男鹿駅伝高校男子の部でＯＰ参加の鳥取城北が事実上の優勝　大牟田から集団転校して約３か月

◇全国男鹿駅伝（２８日、秋田・男鹿市男鹿総合運動公園発着）

　高校男子の部（７区間４２・１９５キロ）は、昨年１２月の全国高校駅伝優勝の佐久長聖、同３位の宮城・仙台育英、同５位の福島・学法石川、同９位の京都・洛南などの全国の強豪校が出場する中で、同２位の福岡・大牟田から多くの選手が集団転校し、今大会にはオープン参加となった鳥取城北が２時間６分５１秒でトップでゴールした。優勝は２時間７分５７秒で洛南、２位は２時間８分１１秒で佐久長聖、３位は２時間９分４秒で仙台育英だった。

　鳥取城北は１区（９・５キロ）にエースの本田桜二郎（３年）、７区（９・３キロ）に準エースの村上遵世（３年）を起用するなどベストメンバーで参戦。本田が１区で後続に１３秒差をつける区間賞相当の好走でトップをたすきをつないだ。その後、２区でトップを譲ったが、アンカーの村上が区間賞相当の力走で再度、トップに浮上。洛南に１分以上の大差をつけて、事実上の「優勝」を果たした。

　昨年の全国高校男子駅伝で大牟田は準優勝しながら指導者の交代を決めた学校側に反対して１８人が今春、鳥取城北へ集団転校した。転校後、６か月（水泳は１年）は同連盟の主催大会に出場できない全国高校体育連盟の規定に準じて、男鹿駅伝もオープン参加となった。大牟田から鳥取城北へ移った赤池健監督は「我々は現時点のベストメンバーを組みましたが、ほかの高校さんは全国高校総体に向けてベストメンバーを組んでいません。それでも、トップでゴールできたことは良かったと思います」と冷静にレースを振り返った。

　大牟田から転校した主将の宗像琢馬（３年）と元々、鳥取城北の主将と務めていた早田慶哉（３年）が「ダブルキャプテン」体制でチームを率いている。この日、出場した７人のうち、本田、村上ら６人が大牟田から転校した選手。３区の山根爽楽（３年）は元々、鳥取城北に在籍していた選手で区間６位相当と踏ん張った。６区で区間賞相当と力走した宗像は「鳥取の皆さんのお陰で学校生活や練習環境にも慣れてきました。

　秋からの駅伝シーズンには、転校した選手たちも正式に出場できる。昨年１２月の全国高校駅伝ではエース区間の１区（１０キロ）で２９分１２秒で区間２位と好走し、チームの２位に貢献したエース本田は「全国高校総体がないからと言って緊張感がなくならないように集中力を持って練習しています。今年は鳥取高校駅伝でも、全国高校駅伝でも１区で区間賞を目指します。仲間がいるから頑張れます」と意欲を示している。

　環境が変わり、全国高校総体に出場できないという制限がある中でも、１８人の選手は鳥取城北へ転校した。それから約３か月。自ら考え抜いた上で決断した高校生ランナーたちは、心身ともに成長を続けている。鳥取城北が今季の高校駅伝の「主役候補」であることを男鹿半島で改めて証明した。

　大学男子の部（７区間６４・８キロ）は青学大がスタートからゴールまでトップを走り続け、３時間１４分２８秒で完全優勝した。起伏が激しいコースを走り「仮想・箱根駅伝」と呼ばれる男鹿駅伝で、箱根路の王者が強さを見せつけた。

　◇大牟田から鳥取城北へ集団転校の経緯　関係者の話を総合すると、昨年１１月の福岡県高校駅伝に優勝し、２年連続４５回目の全国高校駅伝出場を決めた後、学校側は２５年度から磯松大輔監督を招へいし、実質的な監督だった赤池健ヘッドコーチ（ＨＣ）をサポート役に降格する方針を決定。