父は元Ｆ１ジャン、母はゴクミ…アレジ「攻めました。うれしい」デロイト・トムスＧＲスープラが逆転で今季初優勝

◆自動車レース　スーパーＧＴ　第３戦（２８日、マレーシア・セパン・インターナショナル・サーキット＝１周５・５２４キロ）

　約６年ぶりの海外開催で２０１３年以来、１２年ぶりとなった２８日の“セパン決戦”は５５周で決勝レースが行われ、ＧＴ５００クラスで、デロイト・トムスＧＲスープラ（笹原右京、ジュリアーノ・アレジ組）が巧みなピット作業で予選４位から逆転。今季初優勝を決めた。

　マレーシア・セパンの鉛色の空の隙間から差し込む光が、王者を鮮やかに照らした。気温３３度の東南アジア特有の熱風も、デロイトには心地よかったに違いない。予選４番手から高度のピット戦略で今季初優勝。昨年９月の第６戦（スポーツランドＳＵＧＯ）以来のチェッカーにアレジと笹原、そしてクルム監督は喜びを爆発させた。

　スタートを担当した２９歳の笹原は耐えた。順位を守りながらタイヤに負担をかけない走りでアクセルを踏み続けた。１９周目からドライバー交代のピットインが開始されると、２０周目に２位走行のウェッズスポーツがピットイン。２１周目には首位のＡＲＴＡがピット。その他のマシンが続々とピットロードに入る中、耐え続けたデロイトは３３周目に暫定首位でピットインした。

　「スタート後はトップ集団の走りでしたが、タイヤを痛めないようにうまくマネジメントして、抜けそうなところは攻めていきました。

　ピット作業も迅速な作業でタイヤ交換と給油を済ませ、チームの戦略通りに首位でピットアウトした。その後は２５歳の剛腕アレジの出番だった。タイヤが温まるまで２番手のＡＲＴＡを必死に抑え込んだ。タイヤがマッチすると、ジワジワとリードを広げ、最後は約１９秒差をつけて走り切った。

　「ピットを出た時は（ＡＲＴＡが後ろに迫って）厳しいかなと思いました。でも、ギブアップしないで攻めました。優勝できてうれしい」とアレジも笑顔。興奮気味のクルム監督は「きょうはドライバーのレースでした。メカニックも１００点、トヨタのエンジンには『ありがとう』と言いたい」と叫んでいた。

　〇…富士の第４戦は初のスプリントレースが実施される。ドライバー交代、タイヤ交換、燃料補給といったピットストップが行われないレース。８月２日は予選とＧＴ５００クラス、ＧＴ３００クラスの混合による３５周の決勝。同３日は予選の後に２クラスが分かれて各５０分の決勝を、前日とは違うドライバーで実施する。２日間で決勝３レースが行われることになる。スタート方式などについては協議中。

　〇…１２年ぶりのセパン開催では、ＧＴ３００クラスに２台のワイルドカード車両（現地特別枠）が出走。結果は１７位と１９位だったが、６１１号車のＥＢＭギガ９１１ＧＴ３はＱ１（１回目の予選）でトップタイムをマークして存在感を示した。地元の関係者によると、来年のセパン開催ではＧＴ５００クラスにワイルドカードで参戦予定という。史上初のケースで、ＧＴＡ（ＧＴアソシエイション）の坂東正明代表も期待を寄せていた。

　◆アップガレージＡＭＧＧＴ３ポール・トゥ・ウィン

　ポールポジションのアップガレージは、スタート直後にグリーンブレイブに抜かれたものの、グリーンブレイブが２６周目のピット作業でタイヤのナット（ネジ）が飛んでしまうトラブルに見舞われトップに再浮上。最後は３７歳のベテラン・小林が後続を振り切って、予選１位からのポール・トゥ・ウィンを決めた。小林は前回、１３年にセパンで開催されたレースもオートバックス・レーシング・チーム・アグリで優勝。１２年ぶりの連勝で通算９勝目を挙げた。

　「結果的にセパンで連勝、２戦連続のポール・トゥ・ウィンができたのもうれしいです。野村君が１周目に順位を下げてしまっても諦めずに食らいついてくれた。最後は苦しかったですけど、勝てて幸せです」と胸をなで下ろしていた。

　初優勝の野村は「タイヤの温まりが厳しくて先行されてしまいましたが、なんとか耐えました。初めての優勝は本当にうれしいです」と笑顔をのぞかせた。

　◆デロイト・トムス　「トムス」は１９７４年に設立され、日本のモータースポーツ界を支えてきた名門。スーパーＧＴには３連覇を目指すａｕとの２台体制。昨年、往年の名ドライバー、ミハエル・クルム氏（５５）が監督に就任。