脇元華、クマを警戒「マックス５０キロで走る。カートより速い」　今季自己最少６６で好スタート (2025年7月18日)

◇女子プロゴルフツアー 明治安田レディス 第１日（１８日、宮城・仙台クラシックＧＣ＝６６４２ヤード、パー７２） 開幕前日の１６日にコースでクマの目撃情報があった影響で、第１ラウンドが無観客で行われた。ツアー初勝利を狙うプロ８年目の脇元華（ＧＭＯインターネットグループ）が７バーディー、１ボギーで今季自己最少の６６をマークし、６アンダーで好発進した。 出だし１０番でボギーを打ったが、１６番、１８番とバーディーを奪取。６番、７番の２連続など後半だけで５バーディーを決め、スコアを伸ばした。首位と３打差でホールアウト。脇元は「ティーショットが今年一番曲がってて、ずっと左で…。その中でも、ラフやバンカーからセカンド（ショット）がピンの方に飛んでいってくれてたので、スコアにもつなげられていた」と手応えを語った。 １６日のプロアマ戦でクマの目撃情報があった影響で、新型コロナ禍の２０２１年以来、４年ぶりの無観客開催となった。脇元は「昨日も近くで（クマが）出たと聞いた時、絶対試合やらないじゃん…と思った。無観客でやると決まって、正直ビックリした」と吐露した。 クマ除けの爆竹やラジオを鳴らし、緊急避難用車両・カートを配置するなど、安全対策が取られたが「選手同士でも『怖いよね』と話していた」と脇元。クマの種類や、ツキノワグマが走る速度などを自身でインターネットでリサーチし「カートを準備していると聞くけど、カートよりクマは速い。マックス（時速）５０キロ出ると聞くし、（出没したら）誰かオトリ作戦だね…と話してた」と冗談交じりに話した。 １７日は競技が中止され、選手は会場に出入りできず。脇元は、親交がある男子プロの岩田寛（フリー）と仙台ＣＣ名取Ｃで４年ぶりに練習ラウンドを行い「ずっと質問攻めして、優しく教えてくれた」という。「バーディーを取ったら『無』になること」「（パット時に）考えすぎだから、芯で打つ練習だけしな」。男子ツアー７勝の名手からのアドバイスを意識し、この日は７バーディーと量産した。 第２日以降に向けて「明日はフェアウェーから打ちたい。明日以降も強気なパットで頑張っていきたい」と意気込みを語った。