巨人の新ロマン砲・竹下徠空、理想の４番「岡本さんに少しずつ近づけると思う」こだわる結果と自己犠牲

　巨人のファーム選手の今を伝える「Ｆｒｏｍ　Ｇ」。第１５回は育成ドラフト６位・竹下徠空（らいあ）内野手（１８）。

　竹下は身長１８３センチ、体重９８キロの大柄な体格から繰り出す豪快なスイングと、愛されキャラが魅力だ。２４年１２月に骨折していた左手有鉤（ゆうこう）骨の手術を受け、リハビリから始まったプロ生活。３月にも練習中に右人さし指を骨折し、復帰まで約２か月を要した。

　「最初にけがで始まって、治ってまたけがをして。だいぶ他の人よりも出遅れてしまったけれど、試合に使っていただいて、少しずつ成長できた１年でした」

　３軍戦では打率１割９分９厘ながら、チーム最多の１１本塁打で３１打点と右のスラッガーとして持ち味を発揮。課題の守備でも一塁、三塁で懸命に打球を追った。

　「ホームランを１１本打てたけれど、打っている投手の球速が１４５キロを超えていたのが２本くらい。速い球が課題です。守備でも三塁でミスが多いですし、一塁だけ守れても上（１軍）に行ったら自分より大きい選手もいっぱいいる。

　３軍でのアピールが実り、９月１１日のイースタン・オイシックス戦（Ｇタウン）で２軍公式戦に初出場。代打で途中出場し、２打数２安打と結果を残して、お立ち台にも上がった。

　「自分の中ではけがもあったので、呼ばれた時には『もう次のチャンスはないんだ』って気持ちで臨んだ。運良く結果も出たけれど、それ以降、呼んでもらえてないので、まだまだ足りないってこと。他の人よりも実力が劣っているので、もっと頑張ろうと思いました」

　８月上旬からは３軍で４番を任された。結果と自己犠牲にこだわり、チームの勝利へ貢献することを目指した。目標である岡本の背中を追いかけ、試合後には誰もいなくなったベンチ前で黙々とスイングを続けている。

　「チームの中心選手が４番を任される。４番が打てばチームは勝つし、打てなくても次につなぐ。中心選手がそう動いていたら、チームはいい方向に動く。全部が全部、欲を出すのではなく、時にはバットを短く持って泥臭くいかないと。そういうことができて、いいところで打てるのが理想の４番。

　駒田３軍監督からは厳しく指摘を受けることもあるという。シーズン終盤には７番に降格したが、期待の裏返しと理解している。

　「駒田さんには個人的に話していただいた。バッティングの調子が悪くモチベーションが上がらない時があって、それが他の練習にも出てしまった。自分の中では全力でも、他の人から見たら抜いている。評価は人がするものなので、そういう部分を見られているのだと思います」

　理想の４番に近づくため、鍛錬の秋を過ごして着実にステップアップを図る。

　「来年、まず目指すところは支配下を勝ち取ること。（春季）キャンプは２軍でスタートするのが第１ステップ。チャンスを与えられた時に、つかめる選手になりたい」

　人として、選手として未来の「４番」を目指して修業中。ひと回り大きくなった姿を見せ、来季こそ支配下昇格を目指す。

　◆竹下　徠空（たけした・らいあ）アラカルト

　▽生まれ　２００６年１１月１２日、島根・大田市生まれ。１８歳

　▽サイズ　１８３センチ、９８キロ

　▽投打　右投右打

　▽球歴　大田二中では２１年に全国軟式野球大会で日本一。

　▽ドラフト　２０２４年育成６位

　▽座右の銘　「漢（おとこ）らしく」

　▽好きな色　ピンク

　▽あだ名　「タケシ」

　▽憧れの選手　岡本和真