国学院大が出雲駅伝連覇「全日本、箱根でチームはもっと強くなる」と上原主将が自信　出雲を“犠牲”にした調整でも頂点

◆学生３大駅伝開幕戦　　出雲駅伝（１３日、島根・出雲市出雲大社正面鳥居前スタート、出雲ドーム前ゴール＝６区間４５・１キロ）

　国学院大が、２時間９分１２秒で２年連続３度目の優勝を果たした。３区（８・５キロ）で野中恒亨（ひろみち、３年）が５位から２位に、４区（６・２キロ）で辻原輝（ひかる、３年）が区間新記録の快走でトップに浮上し、リードを守り切った。

　国学院大の足取りは最後まで力強かった。アンカーの上原琉翔（りゅうと）主将（４年）は序盤、早大の工藤慎作（３年）に差を詰められたが、終盤、突き放して優勝のゴールテープを切った。「今年は箱根を見据えて９月いっぱいまで走り込んで出雲に臨み、それでも勝つことができた。全日本、箱根でチームはもっと強くなると思います」と胸を張った。

　圧巻はエース区間の３区を担った野中だった。区間２位の激走で５位から３人抜きで２位に浮上。５０００メートル（１２分４８秒２０）と１万メートル（２６分５７秒３０）の自己ベストがいずれも日本記録より速いアイビーリーグ選抜のグラハム・ブランクス（ハーバード大）、今年の箱根２区で区間新をマークした東京国際大のリチャード・エティーリ（３年）ら外国人選手に競り勝った。「楽しまなければ成長できないと思った。自分が国学院の主力だと見せたかった」と堂々と話した。

　昨季唯一、逃した箱根路制覇を今季最大の目標に掲げる。今年９月、チーム平均の月間走行距離は約１０００キロに延びたという。昨年同月比で２００キロ増。ある程度、出雲の戦いを犠牲にし、地力強化を図る目的だった。箱根で頂点に立つために調整を変え、それでも出雲で勝った。

　昨季まで絶対的存在だった平林が今春、卒業。「平林さんの存在は大きい。みんな、普段の練習から平林さんに勝とうと思っています」と上原は証言する。平林は今も国学院大を練習拠点として共に汗を流しており、全６区間６位以内につながった。今も目標であり、手本となっている。

　今大会に向けて、箱根駅伝覇者の青学大・原晋監督（５８）は「ばけばけ大作戦」を発令。前田康弘監督（４７）は「うちの野中が化けましたよ。

　「昨季は本気で箱根を勝ちに行って勝てなかった。次こそ勝ちたい」と主将の上原はチーム全員の思いを代弁する。出雲路も伊勢路も通過点。箱根路を制するために、国学院大は走り続ける。（竹内　達朗）

　◆出雲駅伝の連覇　１９８９年の第１回大会以降７校９度目。９１～９５年の山梨学院大の５連覇が最多記録。９９～０１年の順大、０５～０７年の東海大が３連覇で歴代２位。２連覇は９７、９８年＆２２、２３年の駒大、０３、０４年＆０８、０９年の日大、１５、１６年の青学大、２４、２５年の国学院大が達成している。

　◆国学院大　１９２２年創部。９８年にスポーツ強化部会制度創設で硬式野球部、柔道部と本格的な強化開始。出雲駅伝は１１年に初出場。