出雲駅伝で国学院大が快勝し、青学大は大苦戦　大学駅伝界は群雄割拠　今季も７強の覇権争い

◆学生３大駅伝開幕戦 　出雲駅伝（１３日、島根・出雲市出雲大社正面鳥居前スタート、出雲ドーム前ゴール＝６区間４５・１キロ）

　昨季の大学駅伝２冠の国学院大が２時間９分１２秒で２年連続３度目の優勝を果たした。２位に名門の早大、３位に駅伝巧者の創価大が続いた。

　第２戦の全日本大学駅伝（１１月２日、名古屋市～三重・伊勢市＝８区間１０６・８キロ）、最終戦の第１０２回箱根駅伝（来年１月２、３日、東京～箱根間往復＝１０区間２１７・１キロ）に向けて激戦が続く。

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　今季の大学駅伝界は、群雄割拠の大混戦だ。

　国学院大は昨季から３大駅伝で４戦３勝。もはや「勝ち方」を熟知している。全日本大学駅伝でも優勝候補の一番手に挙がる。主将の上原琉翔（４年）、エースの青木瑠郁（４年）、新エースの野中恒亨（３年）、出雲駅伝４区区間新の辻原輝（３年）、マラソン日本人学生歴代８位（２時間８分５０秒）の高山豪起（４年）ら学生トップレベルの人材がそろう。さらに出雲駅伝２区でデビューした尾熊迅斗（２年）、実力派ルーキーの高石樹と野田顕臣ら新戦力も台頭し、選手層は分厚い。悲願の箱根駅伝制覇は、山上りの５区の戦い方が鍵を握るだろう。

　しかし、ライバル校も黙っていない。

　早大はエース山口智規（４年）、スーパールーキー鈴木琉胤（るい）、「山の名探偵」工藤慎作（３年）が花田勝彦監督（５４）の期待通りに好走し、出雲駅伝２位と結果を残した。箱根駅伝では前回５区２位の工藤の存在が心強い。

　創価大は出雲駅伝で全６区間を３～５位にまとめ、３位。駅伝巧者ぶりは、距離と区間が増える全日本大学駅伝、箱根駅伝でも発揮されるだろう。

　出雲駅伝５位の駒大は３区で桑田駿介（２年）の苦戦が響いたが、それ以外の区間は堅実に走り、地力を見せた。山川拓馬、伊藤蒼唯、帰山侑大の４年生は特に安定感がある。エースの佐藤圭汰（４年）はレースの流れを変える力を持つ。佐藤が戦列復帰すれば、チームは一変する。

　城西大は出雲駅伝３区でヴィクター・キムタイ（４年）が首位に立ち、見せ場をつくった。箱根駅伝では日本人エースの斎藤将也（４年）という切り札を持つ。前回の箱根駅伝は１週間前に３８度の発熱があり、体調不良の状況。「体がふわふわする状況でした。体調は１０～２０％でした」と言いながらも５区で区間３位と激走。

　青学大は出雲駅伝７位と低迷したが、箱根駅伝では絶対的な強さを誇る。エースの黒田朝日（４年）は２区で区間新記録を狙える力を持つ。２年連続で箱根駅伝８区区間賞の塩出翔太、同じく２年連続で箱根駅伝の優勝メンバーの宇田川瞬矢、前々回の箱根駅伝１区９位の荒巻朋熈と頼りになる４年生がそろう。「学生スポーツは、やはり４年生が主役です」と原晋監督（５８）は期待を込めて話す。原監督の調整能力と「〇〇大作戦」発令は、箱根駅伝の見所となる。

　中大は出雲駅伝でまさかの１０位に終わったが、スピードランナーがそろい、潜在能力は高い。昨季の箱根駅伝で１～３区で首位を快走した吉居駿恭（４年）、溜池一太（４年）、本間颯（３年）が本来の力を出せば、昨季の再現が期待できる。岡田開成（２年）、佐藤大介（２年）らが成長していることも強み。失速した出雲駅伝から巻き返す力を持っている。

　結局は昨季の箱根駅伝上位７校の青学大、駒大、国学院大、早大、中大、城西大、創価大が今季も「７強」として覇を競うだろう。

　出雲駅伝８位の帝京大は選手層は厚いが、エースのパンチ力に欠ける。箱根駅伝では往路をしのぎ、復路で活路を見いだしたい。

　東洋大は新エース候補の松井海斗（２年）が大学駅伝デビューとなった出雲駅伝１区で１１位と不発が響き、９位に終わった。全日本大学駅伝は出場できないため、１０～１１月に走り込み、継続中としては最長の２１年連続の箱根駅伝シード権（１０位以内）獲得を目指す。

　東京国際大は５０００メートル（１３分００秒１７）、１万メートル（２７分０６秒８８）、ハーフマラソン（５９分３２秒）の３種目で日本学生記録を持つリチャード・エティーリ（３年）の爆発力が頼り。前回の箱根駅伝に続き、２区で再度の区間新記録が期待される。

　箱根駅伝の予選会は１８日に開催される。トップ通過候補の大東大、日体大などは順当に勝ち上がった場合、本戦でシード校とどこまで戦えるか、注目される。　青学大の原監督は厳しい表情で語る。

　「青学大が箱根駅伝４連覇（２０１４～１７年度）や大学駅伝３冠（２０１６年度）した１０年くらい前、大学駅伝のレベルは、それほど高くなかった。今は、どの大学も監督が勉強して、選手が努力している。今の大学駅伝で勝ち残ることは大変なんです」

　出雲路の戦いは序章に過ぎない。