佐竹雅昭「格闘家人生４５周年」【連載】格闘技界を開拓した激闘「十番勝負」…「Ｋ―１」武蔵戦（後編）「こんなところにいると人生にロクなことはない」

　空手家・佐竹雅昭（６０）が今年、格闘家人生４５年を迎えた。その実力と人気で１９９０年代に人気が沸騰した立ち技系格闘技イベント「Ｋ―１」を生み出したレジェンド。

　９９年１０月５日、大阪ドーム。「Ｋ―１グランプリ」開幕戦で武蔵と対戦した佐竹は、１回に右ストレートでダウンを奪った。しかし、武蔵も２回は左ミドルキックを軸に逆襲に出た。３回からは、タイトな展開でそのまま５回終了のゴングが鳴った。

　試合のジャッジは、１人が外国人レフェリーだったが、残る２人がアーネスト・ホーストらが所属する「ボスジム」会長のヨハン・ボス、マイク・ベルナルドらが所属する「スティーブジム」会長のスティーブ・カラコダが担当する異常な編成。果たして、結果はジャッジ３人がすべて４８―４６で武蔵を支持した。佐竹が「１０点」を取ったのはダウンを奪った１回のみ。２回以降は、すべて武蔵がポイントを取った判定だった。リングで結果がアナウンスされた瞬間、佐竹は決断した。

　「このままＫ―１をやめよう」

　あれから２６年。今、決断の理由を説明した。

　「まず、武蔵の攻撃にまったくダメージはありませんでした。僕を攻め込んでくれたら潔く負けを認めてました。だけど、パッとしない攻めばかりですべてが中途半端だった。もちろん、倒せなかった僕にも責任があります。ただ、それ以上に負けたことを自覚させるダメージはまったくありませんでした」

　そして、続けた。

　「前にも言ったようにこの大会は前からＫ―１事務局が醸し出す不穏な空気も感じていましたから、判定が出た時にその理由が分かりました。リングの上では、怒りよりも『やっぱり、そうか』って感じでした。いつまでもこんなところにいると僕の人生にとってロクなことはないと思って、一刻も早く去ろうと思ってました」

　荷物をまとめて大阪ドームから去ろうと思った。しかし、控室でセコンドに付いた後輩たちが判定への怒りをあらわにし泣いていた。自分のために涙してくれている姿を見て決断した。

　「後輩の姿を見て、ひとつのけじめをつけるために、石井（和義）館長と話をすることを決めました。館長の部屋へ行って『どういうことですか？』と聞きました。そしたら『佐竹、そんなん、もう、どうでもえぇやん』と返ってきました。その言葉で、やっぱりここは俺がいる場所じゃない、と思ってやめる決意が固まりました」

　１１月４日、佐竹は会見を開いて正式にＫ―１離脱を表明した。思えば、ドン中矢ニールセンから始まり、ウイリー・ウイリアムス戦、前田日明が主宰する「リングス」参戦…など佐竹の闘いが「Ｋ―１」の扉を開いた。絶大な功績を残して、そのリングを去った。しかし、闘いは終わらなかった。

　（続く。敬称略。取材・書き手　福留　崇広）