【箱根予選会】東海大が５位で復活出場　ゴール手前１５Ｍで途中棄権した昨年の悪夢を振り払う

◆報知新聞社後援　第１０２回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）予選会（１８日、東京・立川市陸上自衛隊立川駐屯地スタート、国営昭和記念公園ゴール＝２１・０９７５キロ）

　前回の予選会で１４位で敗退した東海大が５位で通過し、２年ぶり５２回目の出場を決めた。昨年はゴール手前１５メートルでロホマン・シュモン（４年）が途中棄権するなどのアクシデントに見舞われたが、１年間、地道に努力を重ね、復活を果たした。

　各校の上位１０人の合計タイムで競い、１０位以内の大学が箱根駅伝（来年１月２、３日）の出場権を獲得。前回優勝の青学大はじめシード１０校、予選会通過１０校とオープン参加の関東学生連合の計２１チームが新春の箱根路に臨む。

　まさかの敗退から１年。「湘南の暴れん坊」の異名を持つ東海大が、力強く復活した。予選通過が決まった瞬間、両角速監督（５９）、主力の花岡寿哉（４年）、兵藤ジュダ（４年）、そして、ロホマンは、喜びをかみ締めた。「登録した１４人全員が万全の状態でした。他校を意識するより、自分たちの走りに徹すれば通過できると思っていました」と両角監督は力強く話した。

　昨年の予選会はまさかのトラブルが続いた。季節外れの暑さに見舞われ、レース中に気温は２５度を超えて「夏日」となった。東海大は、越陽太（当時４年、現サンベルクス）が終盤に失速して個人総合３９６位、ロホマンが途中棄権したことなどが響き、１４位で敗退した。

　東海大は箱根路でリベンジするため、１年間、地道に練習を重ね、チーム力はアップした。ロホマンも堂々と予選会の登録メンバー１４人入りを果たした。

　ロホマンは箱根駅伝で２度の大きな試練にも決して負けていない。

　１度目の試練は２０２４年１月の第１００回箱根駅伝。東海大の最終１０区を担ったロホマン（当時２年）は１０位でタスキを受けたが、区間２０位と苦戦し、大東大に逆転された。「その時の実力をほぼ出すことが出来ましたが、その実力が足りませんでした」とロホマンは潔く話す。

　東海大は１１位でシード権を逃し、第１０１回箱根駅伝は予選会から戦うことになった。その予選会で２度目の試練が待っていた。季節外れの暑さによって、ロホマンは熱中症に陥り、残り１キロで失速。残り１５０メートルで倒れた。両膝をつきながらゴールを目指したが、残り１５メートルで棄権。チームは１４位で落選した。「チームメート、特に４年生の先輩に申し訳なかったです」と静かに振り返る。失意の中、前主将の梶谷優斗（現住友電工）の言葉に救われ、再び、走り出した。

　学生ラストシーズンは好スタートを切った。４月の四大学対校戦１万メートルで優勝。その後も練習を継続し、予選会のメンバーに入った。両角速監督は「昨年は故障で練習を積めない時期がありましたが、チーム事情でロホマンが予選会を走るしかありませんでした。なので、昨年の予選会敗退は私をはじめ、チーム全体の責任です。今年、ロホマンは夏合宿でも地道に走り込みました。地力はついています」とロホマンへの信頼を明かした。

　本当の戦いはこれからだ。

　東海大は２０１９年箱根駅伝で悲願の初優勝を遂げた。その後も２０年は２位、２１年は５位と上位で戦ったが、２２年は１１位、２３年は１５位、２４年は１１位とシード権を逃し、前回は本戦出場を逃した。それでも、諦めることはしなかった。

　試練を真っ向から受け止めて走り続ける東海大とロホマンの挑戦は、２０２６年新春の箱根路へ続く。　

　【第１０２回箱根駅伝シード校】青学大、駒大、国学院大、早大、中大、城西大、創価大、東京国際大、東洋大、帝京大

　◆東海大　１９６１年創部。箱根駅伝は７３年に初出場。２０１９年に初優勝。出雲駅伝は優勝４回（０５～０７、１７年）、全日本大学駅伝は優勝２回（０３、１９年）。練習拠点は神奈川・平塚市。