駿河台大ＯＢ今井先生が指導する鶴ヶ島藤中女子チームが全国中学駅伝出場　昨年の男子に続き日本一目指す

　埼玉県駅伝中学の部が８日、埼玉・熊谷市の熊谷スポーツ文化公園特設コースで行われ、男子（６区間１８・２６キロ）は寄居町立男衾（おぶすま）中が５６分３３秒、女子（５区間１２・２６キロ）は鶴ヶ島市立藤中が４１分５１秒で優勝し、それぞれ全国中学駅伝（１２月１４日、滋賀・野洲市希望が丘文化公園特設コース）の出場権を獲得した。

　女子優勝の藤中は、昨年大会では４区までトップだったが、最終５区で３位となり、惜しくも全国大会出場を逃した。

　昨年の全国大会には男子が出場し、見事に優勝。今年は男子が２位惜敗となったが、女子が全国大会出場を勝ち取り、藤中は男子に続いて、２年連続の「日本一」を目指す。

　藤中を指導する今井隆生先生（３５）は、駿河台大時代に当時３１歳で箱根駅伝を走った経験を持つ。「女子も男子も、よく頑張りました。生徒たちが持っている力は無限大です。生徒の頑張りを見られて幸せです」と教え子を称賛した。

　日体大を卒業した今井先生は２９歳だった２０年４月に「もっといい先生になりたい」という思いで、教員の「自己啓発等休業」を活用し、駿河台大心理学部３年に編入学した。

　２２年４月、教師に復帰。飯能市立南高麗（こま）中学校を経て、２３４月に藤中に異動。今年は３年生の担任、陸上部の顧問として奮闘の日々を送っている。今井先生の教育・指導方針は「過去の自分、昨日の自分を超えよう」。それは自分自身に対しても同じ。「これまで私の最高点は２２年の箱根駅伝４区でした。それを超えたい。

　今では、珍しくなりつつある熱血教師。生徒の信頼は厚い。この日、女子チームは全員が左手に「覇」と書き込み、その言葉通りに県大会を制覇した。次は、昨年の男子チームに続いて、２年連続の全国制覇を目指す。今井先生は「男子を全国大会に連れていってあげられずに残念でしたが、女子は全国でも全国で勝負できる力があると思います」と表情を引き締めて話す。かつて箱根路を熱く走った今井先生は、今も生徒と共に熱く走り続けている。

　◇埼玉県鶴ヶ島市立藤（ふじ）中学校　１９７９年４月、開校。所在地は鶴ヶ島市藤金。生徒数は約５００人の中規模校。学校教育目標は「ともに学び、未来を拓（ひら）く　たくましい生徒の育成」。主な陸上部ＯＢは名倉雅弥（１９８６年アジア大会男子２００メートル銅メダル）、伊地知賢造（現ヤクルト、国学院大時代の２０２１年に全日本大学駅伝８区区間賞）。

　◇今井　隆生（いまい・たかお）１９９０年８月３１日、東京・保谷市（現・西東京市）生まれ。３５歳。大泉高では陸上部。２００９年に日体大入学後、トライアスロンに転向。１３年に卒業し、トライアスロン実業団ケンズへ。１６年に引退し、その後、埼玉県の中学校教員に採用された。２０年４月「自己啓発等休業」を活用し、駿河台大心理学部３年に編入学。２２年１月の箱根駅伝４区２０位。同年４月に教員に復帰。自己ベスト記録は５０００メートル１４分１１秒１０、１万メートル２９分２６秒９９、ハーフマラソン１時間４分１１秒。マラソン２時間１９分２４秒。１６５センチ、５２キロ。