【阪神】近本光司が５年総額２５億円で残留「甲子園球場の歓声の中でやることに、代わるものはない」１０時間のロング交渉で最終決断
会見を行う近本光司（カメラ・石田　順平） 画像（1枚）

　阪神・近本光司外野手（３１）が１１日、今季取得した国内ＦＡ権を行使せず残留することを表明した。片岡、鳥谷、大山に肩を並べる球団最長の５年契約で、総額２５億円（推定）は同２０億円だった鳥谷を上回るもよう。

「甲子園球場の歓声の中でやることに、代わるものはない。それと他球団の評価を天びんにかけることもしなかった」と明かした。

　この日がＦＡ権申請の締切最終日。甲子園で午前１０時ごろにスタートした球団との最終交渉は昼休憩を挟み、異例のロングランだった。球団では９６年の藤田平監督解任の際の深夜会談を超える１０時間交渉の末、リミットまで約４時間となったところで決断。「立ったり、座ったり、ストレッチしながら。僕の野球人生の中でとても大事な１日だった」。フロントとはグラウンド外のことも意見交換。日本シリーズ終了後の１２日間を「本当に悩んだ。長かった」と率直に振り返った。

　１８年ドラフト１位で入団。今季は１４０試合に出場し打率２割７分９厘、３本塁打、３４打点、３２盗塁をマークし、新人から７年連続タイトルとなる最多盗塁を獲得した。

「小さい時からタイガースを見てきて、ドラフト１位で選んでいただいてすごく縁のある球団だと思っていた。またファン、球団の人と喜びを分かち合いたい」。兵庫・淡路島で生まれ育ち、アマチュア時代からずっと関西でプレーしてきたリードオフマン。来季も地元で、猛虎のために戦う。（直川　響）

　◇阪神・藤田平監督の籠城　藤田監督は１９９６年９月１２日に甲子園球場内の球団事務所で三好社長から解任を通告された。だが契約年数に齟齬（そご）があり、久万オーナーとの面会を直談判して“籠城”。午後５時から始まった話し合いは、午前２時半まで続き、９時間半に及ぶロングラン交渉となった。近隣の喫茶店の店主が深夜に報道陣におにぎりの販売を始めるほどの騒動。翌１３日昼に話し合いを再開し、約３０分で解任を受諾した。

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