【女子野球】米リーグ挑戦の巨人女子・島野愛友利「日本の野球の価値を高めたい」
ファンとのキャッチボールで、スタンドからの声に笑顔を見せる女子チームの島野愛友利（カメラ・軍司　敦史） 画像（1枚）

　来夏に開幕が予定されている米女子プロ野球リーグ（ＷＰＢＬ）のドラフト会議で、ロサンゼルスから指名を受けた巨人女子チームの島野愛友利投手（２１）が２３日、東京ドームで行われた「ジャイアンツフェスタ２５」に参加。「しっかり日本の（女子）野球の価値を高めたい」と意気込みを語った。

　同リーグは北米では７２年ぶりに創設される本格的な女子プロ野球リーグで、ロサンゼルス、サンフランシスコ、ニューヨーク、ボストンに本拠地を置く４球団が参加予定。島野は今年限りで巨人を退団、４月ごろ渡米して８月の開幕に備える。

　ドラフト指名に「ここを目指しながら今シーズンやって来たので、スタートラインに立ててうれしい」という島野。プロ契約に対して「不安はあるが、やっと戦える喜びもある。細かなプレーが得意なので、アメリカの良さである大胆さを兼ね備えられたら大きな選手になれるのでは」と語った。

　１期メンバー４人とともに、女子チーム創設を発表した２１年のファンフェスタから４年。「素晴らしい環境の中で良い経験をさせてもらい、感じたことはたくさんある。創設から温かい言葉を掛けてくれたファンのみなさんには、これからも女子チームを応援していただければ」と振り返り、「今はどこで野球やるかは選べる時代になってきている。自分が活躍することで後に続くと思う」と後進に期待した。

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