“３代目・山の神”神野大地氏、箱根駅伝は「１時間で人生を変える」レース中にフォロワー２５倍…堂場瞬一氏、佐藤俊氏と優勝予想も

　青学大時代に箱根駅伝５区で活躍し「３代目・山の神」と呼ばれた神野大地氏（３２）＝Ｍ＆Ａベストパートナーズ（ＭＡＢＰ）選手兼監督＝、小説家の堂場瞬一氏（６２）、スポーツライターの佐藤俊氏（６２）が座談会形式でスポーツ報知の取材に応じた。箱根駅伝の魅力や第１０２回大会（来年１月２、３日）の見どころなどを語った。

　２０１５年箱根駅伝５区を驚異的な区間記録で走破し、青学大の初優勝に貢献した神野選手兼監督。箱根駅伝などスポーツ小説や警察小説を多く執筆している堂場氏。徹底した取材で箱根駅伝やサッカーなどの魅力を伝えている佐藤氏。それぞれの立場は異なるが、箱根駅伝への思いは強い。

　神野選手兼監督（以下神）「一日で、いや、１時間で人生を変えることができる。それが箱根駅伝です。僕の場合、青学大３年時に５区を走っている間にＳＮＳのフォロワーが約１０００人から約２万５０００人に増えました。『箱根駅伝を使いすぎ』と批判されることもありますが、今、僕がＭ＆Ａベストパートナーズ（ＭＡＢＰ）の監督をして、ニューイヤー駅伝（全日本実業団駅伝、来年１月１日）に初出場できるようになったことも箱根駅伝で結果を残したから、と思います」

　堂場氏（以下堂）「箱根駅伝で活躍した選手は、それを最大限に利用していい、と思いますよ。アスリートは選手寿命が限られているし、それだけの価値がある。駅伝は残酷なスポーツです。タスキが途切れてしまうこともある。

　佐藤氏（以下佐）「スポーツの枠を超えて、高校野球の夏の甲子園と共に日本の風物詩になっています。レースもコースも美しい。時には残酷な展開もありますが、それを含めて魅力でしょう」

　駅伝シーズンに合わせて、堂場氏は箱根駅伝にオープン参加する関東学生連合チームを描いた小説「チーム４」（実業之日本社）を出版。佐藤氏は早大ＯＢの渡辺康幸氏（現住友電工監督）、東洋大ＯＢの相沢晃（現旭化成）ら歴代のエースたちを徹底取材した「箱根２区」（徳間書店）を発表した。フィクションとノンフィクションの対照的な表現で箱根駅伝の魅力を伝えている。

　堂「フィクションは何でもできます。全くあり得ないことは書くことはありませんが、あり得ないこととあり得ることのラインぎりぎりを攻めることがフィクションの面白さですね」

　佐「ノンフィクションは元々、選手が持っている迫力が醍醐（だいご）味です。なぜ、このようなことが起きたのか、背景や舞台裏を伝えてきたい」

　神「本を読むことで学ぶことは多いです。ＭＡＢＰでは課題図書を決めて選手、スタッフ全員が同じ本を読み、勉強になった点などを発表する会を開いています」

　３人ともに青学大出身。青学大の特長や魅力をどのように考えているか。

　堂「いい意味で『軽い』。こだわりがないことがいいのではないでしょうか」

　佐「チャラチャラしているように見えて、やる時はやる。

　神「それは青学大駅伝チームにも共通していると思います」

　今季の学生３大駅伝初戦の出雲駅伝（１０月１３日）は国学院大が快勝。第２戦の全日本大学駅伝（１１月２日）は駒大が圧勝。前回の箱根駅伝は青学大が制した。直近の３大駅伝覇者と、スピードを生かした爆発力がある中大が「４強」として優勝候補に挙がる。また、エース山口智規（４年）、５区の「山の名探偵」工藤慎作（３年）、スーパールーキー鈴木琉胤（るい）を擁する早大を含めて「５強」ともいわれる。

　第１０２回箱根駅伝の展望は？

　神「箱根駅伝はやはり青学大が強いでしょう。箱根に向けて、一番、練習を積んでいるのでは青学大と思います」

　堂「そろそろ中大が優勝してほしい。ちょうど、１９９６年以来、３０年ぶりの優勝を見たいですね。いつも同じチームが勝つのではなく、毎年、優勝チームが変わる方が箱根駅伝はより盛り上がるし、競技レベルが上がると思います」

　佐「サッカーの世界に例えると、青学大、駒大、中大、早大などはビッグクラブでしょう。そのビッグクラブを引きずり下ろす勢力があってこそスポーツは面白い。今回、４強、あるいは５強と言われていますが、それ以外のチームが勝つアップセット（番狂わせ）を見たいですね。

　箱根駅伝の将来、未来へ期待することは？

　佐「関東の大学だけではなく、全国の大学が出られるようになってほしいですね。箱根駅伝を目指す選手も、箱根駅伝に注目する人ももっと増えるでしょう」

　堂「５年、１０年スパンではそれほど大きな変化はないでしょうけど、５０年後の箱根駅伝は想像がつきません。人間は自分が死ぬ頃までしか想像できない。この３人の中で神野君だけは５０年後も生きていると思うので、その時の箱根駅伝を見届けてほしい」

　神「このままの箱根駅伝であり続けてほしいですね」

　◆神野　大地（かみの・だいち）１９９３年９月１３日、愛知県出身。３２歳。青学大総合文化政策学部卒業。箱根駅伝は２年２区６位、３年５区区間賞、４年５区２位。３年時は青学大初優勝、４年時は連覇に貢献した。コニカミノルタを経て、プロランナーに転向。現在はＭ＆Ａベストパートナーズの選手兼監督。

　◆堂場　瞬一（どうば・しゅんいち）１９６３年５月２１日、茨城県出身。６２歳。

　◆佐藤　俊（さとう・しゅん）１９６３年３月５日、北海道出身。６２歳。青学大経営学部卒業。出版社を経て、９３年からフリーのスポーツライターとして活動。サッカー、陸上を中心に「仕事は断らない」がポリシー。主な著書は「稲本潤一　１９７９―２００２」「宮本恒靖　学ぶ人」「箱根０区を駆ける者たち」など。