【チャンピオンズＣ】「ずっと気にかけていた」サンライズジパングと”再タッグ”　平井助手が大舞台へ思い語る
平井裕介調教助手とサンライズジパング（カメラ・高橋　由二） 画像（1枚）

◆第２６回チャンピオンズＣ・Ｇ１（１２月７日、中京競馬場・ダート１８００メートル）

　第２６回チャンピオンズＣ・Ｇ１の出走馬と枠順が４日、決まった。フェブラリーＳ２着のサンライズジパングは、転厩により１１月から平井裕介助手が再び担当。

また巡ってきた大舞台への思いを聞いた。

　忘れ物を取りにいく。栗東・音無秀孝厩舎から２３年６月にデビューしたサンライズジパングは、今年２月の定年解散後、新谷厩舎を経て１１月から前川厩舎に転厩となり、音無厩舎時代に手がけた平井助手が再び担当している。転厩の話が決まると、すぐさま放牧先のチャンピオンヒルズ（滋賀県大津市）に向かった。「ずっと気にかけていました。どういう状況、状態なのかをすごく心配していたので」。手が離れても、片時も忘れることはなかった。

　第一印象は背の高い馬。現在は体高１７０センチを超えるトレセン有数の長身馬も、音無厩舎の入厩初日は慣れない環境に戸惑っていたという。「乗ろうと思ったら走り出すような。結局その日は乗れずに引っ張って帰りました」と苦笑いで振り返るが、当初から光る素質を感じ取っていた。「心肺機能、身体能力が高い。

少なくとも重賞を勝つ馬だと思っていました」。その才能を大切に磨き、２４年の不来方賞でタイトルホースへと導いた。

　活躍馬を多数手掛けた。なかでもマイルＧ１・２勝を挙げ、種牡馬としてもＪＲＡ重賞１３勝を数えるミッキーアイルは、ホースマンとしての礎となった。トレセン２年目で出会い、現在も毎年会いに行っている。「すごく走るのが好きな馬でしたね。人間がごちゃごちゃ操作するよりも、気分よく走らせてあげた方がいいと教えてもらいました」。ジパングに対しても、頭ごなしに叱りつけることはしない。「ダメなことはダメと言いますが、楽しんで走ってもらいたいというのが一番なので」。どうしたら自信を持って走ってくれるか。日々、考えながら愛馬と向き合ってきた。

　音無厩舎での最後のレースとなったフェブラリーＳは２着に惜敗。

「Ｇ１馬にしてバトンタッチしたいというのは心にありました」。悔しさを胸に抱えたまま、一度は別れることとなった。再び巡ってきたチャンス。「結果を残すことが一番だと思うので、そういう気持ちを持ってやっていきたい」。止まっていた時計の針が、再び動き出す。（山本　理貴）

　◆平井　裕介（ひらい・ゆうすけ）１９８２年４月２５日、滋賀県生まれ。４３歳。スポーツ新聞の記事がきっかけで競馬に興味を持ち、高校卒業後に北海道・高村牧場に就職。５年間、競走馬の生産と育成に携わる。２５歳でＪＲＡ競馬学校を卒業後、約４年間ヘルパーとして働き、１３年５月から栗東・音無秀孝厩舎に所属。同厩舎の定年解散に伴い、２５年３月から新規開業した栗東・前川恭子厩舎へ。趣味は料理、高校野球観戦。

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