大勢から最優秀中継ぎのタイトル奪う　巨人・中川皓太「勝ちパターンをもう一度目指したい」
契約更改を終え、笑顔で撮影に応じた中川。来季はタイトル獲得を目指す（カメラ・越川　亙） 画像（1枚）

　巨人・中川皓太投手（３１）が１５日、都内の球団事務所で契約更改し、６５００万円増の年俸１億５０００万円（金額は推定）でサイン。新たに３年契約を結んだ。

来季の目標は、自身初の最優秀中継ぎ投手賞の獲得と日本一。「タイトルは今まで取ったことがない。中継ぎをやっている以上はもちろん目指すべき」と宣言した。

　今季は開幕２軍スタートながらチーム最多６３登板でキャリアハイの３６ホールドと復活を遂げた。その中で同タイトルは新セットアッパーの大勢が受賞。守護神・マルティネスとの方程式は盤石だが「強敵だけど、そこは遠慮しない。後ろで投げる方がやりがいもあるし勝利に直結する。勝ちパターンをもう一度目指したい」。普段穏やかな男が珍しく、口に出して宣戦布告した。

　ＦＡ権を行使しなかった今オフ。幼少期から巨人戦を見て育ち「野球と言えばジャイアンツ」だった。「その球団に入れて、１０年もプレーできて。

『やっぱりジャイアンツでやりたい』というのが最後に勝った」。６７登板した翌２０年は３７試合。度重なる故障に悩まされて２年連続でのフル稼働経験はないが「自分の体を、より理解した。そこがようやく今年実を結んだ」と新境地を開きつつある。球団では１６年山口鉄也以来の２年連続６０登板へ「今年以上（の数字）を出したい」と誓った。

　生え抜き投手では最年長。東海大の先輩でハワイ自主トレなどでも師事してきた菅野智之からは常々「周りを見て」と教わってきた。「菅野さんを見習って後輩を気にしながらプレーできたら」と自覚は十分だ。１５年ドラフト７位で入団しリーグＶが３度。「あとは日本一。長野さんや坂本勇人さん、日本一を経験している先輩は『（銀座）パレードはすごくいいものだ』と。すごく経験してみたい。

複数年（契約）させてもらいましたけど一年一年、必死に頑張りたい」。今年の成績を超えた先に、初タイトルが見えてくる。（堀内　啓太）

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