【箱根駅伝】創価大　トライアスロンから転身した榎木凜太朗が監督の叔父と３位以内目指す

　第１０２回箱根駅伝（来年１月２、３日）に７年連続９回目の出場となる創価大が１７日、東京・八王子キャンパスで壮行会と記者会見を行った。初出走へ闘志を燃やすのは箱根４年連続区間賞の榎木和貴監督（５１）の甥でもある、榎木凜太朗（２年）だ。

　夢舞台がいよいよ迫ってきた。榎木凜は「最後（力を）絞り出すために、状態は理想的に上がってきています」と、箱根初出走へ準備を進めている。中大時代に箱根４年連続区間賞のレジェンド・榎木監督の甥っ子で、今回が初のメンバー入り（１６人）。最長区間の９区（２３・１キロ）を希望し「チームの復路の要として区間賞争いをして、総合３位以上に貢献したい」とメラメラ燃えている。

　強みは「強靱（きょうじん）な肩」を軸とした力強い走りと抜群のスタミナ。小学１年から中学２年まで父・祐介さんの影響でやっていたトライアスロンで培った。Ｕ１５（１５歳以下）日本選手権で５位入賞経験もある実力者。当然、進学する宮崎・小林高では「（陸上部で）走りを極めてトライアスロンに生かそうと思っていた」と描いていたが、中学２年の２０２０年１月、人生が変わった。

　１９年２月に創価大の監督に就任した叔父の榎木監督が、２０年大会で箱根路に挑んだ。これまでテレビで見るだけだった凜太朗も、応援のために現地へ。

　育成力などを重視し、創価大を選んだ。親戚だからこそ榎木監督は「他の人より厳しくされるのは覚悟して来なさい」と言われ、榎木凜も「周りから言われないような力をつけて、出走したい」と努力した。今季は１１月の全日本大学駅伝で学生３大駅伝デビュー。６区１０位と振るわなかったが、約２週間後の上尾シティハーフマラソンで１時間２分３７秒の自己ベストをマークし「一歩、進めた」と状態は上向きだ。「走り、気持ちの面でも強くなった姿を見せたい」と憧れのユニホームを身にまとい、新春の箱根路を爆走する。（手島　莉子）

　◆榎木　凜太朗（えのき・りんたろう）２００６年１月１３日、宮崎・都城市生まれ。１９歳。小学１年から父の影響でトライアスロンを始め、Ｕ１５日本選手権は中３で５位入賞。宮崎・小林高から本格的に競技を始め、３年時の全国高校駅伝は５区２位。

　〇…主力の野沢悠真（４年）は３年ぶりの５区出陣を熱望した。１年時に山を上り、区間１３位だった。２、３年時はいずれも４区を担い、それぞれ区間１５、６位。「入学した時から５区を走りたいと思っていました。１年生の時に走りましたが、順位を下げてしまった（７位から１０位後退）。３年ぶりにリベンジしたい。目標は１時間１０分台で、区間３位以内です」と山に対する思いを熱く語った。

　◆創価大　１９７２年に創部。８９年から長距離部門を強化。箱根駅伝は２０１５年に初出場して２０位。