【箱根駅伝】立大・馬場賢人、史上最長ブランク出場で始まり「一番最後に」６４年ぶりシード権を
立大・馬場賢人 画像（1枚）

　第１０２回箱根駅伝（来年１月２、３日）で６４年ぶりのシード権獲得を目指す立大は、復活したエースの馬場賢人（４年）が目標達成の鍵を握る。１年時から箱根を走り続けるエースは、故障続きの苦しいシーズンを乗り越え、学生３大駅伝ラストランとなる箱根で、チームのために全力を注ぐ。

史上最長ブランクの５５年ぶり復活出場を果たした２３年に１年生だった世代が、最上級生となり、立大の歴史をさらに一歩前進させる。

　６４年ぶりの１０位以内へ、復活したエースの力が不可欠だ。立大は１２月初旬に千葉・白子合宿を行い、選手選考などを最終確認。別メニューながら、力強い足取りで練習をこなした馬場は「このまましっかり練習して箱根を迎えられれば、何の心配もない。自信を持って臨みたい」と言い切った。希望は２年連続の２区で「前回（１時間６分３２秒）以上のタイムを出したい」と、頼もしい最上級生の姿があった。

　まさかの失速だった。今年２月の日本学生ハーフマラソンで２位に入り、７月のワールドユニバーシティゲームズで４位入賞。大学駅伝界で存在感を示した。ただ、夏合宿前に左足足底、右膝などを故障。十分に練習が積めない中で１０月の箱根予選会に急ピッチで合わせ、本番１週間前に腰の下の仙骨を疲労骨折した。「気持ち的にはだいぶ、きましたね」

　昨年の箱根予選会では、チーム１番手で、トップ通過に貢献した。

今年の予選会は「自分がいなくても通れる。頑張れ」とチームを送り出し、１０位ギリギリでの通過。全員が必死につかみ取った本戦切符だった。馬場は安堵（あんど）する仲間たちを見ながら「一番最後にチームの目標、シード権獲得が達成できるように。４年生としてしっかりとした走りがしたい」と本戦への思いを新たにした。

　大学４年間で初めて大きな故障を経験したことで「一日の練習の疲労を取りきらないと、ダメージになる」と気付きもあった。セルフケアに重きを置いていなかったが、夏からはマッサージなどを継続。走れない期間も体幹を中心に鍛えたことで１１月初旬の走り始めはスムーズだった。高林祐介監督（３８）も「箱根では、しっかりと走ってくれる準備ができている」と期待する。

　故障しても「落ち込まずに、切り替えようって思っていました」と物事を冷静に受け止められることも、馬場の強み。史上最長ブランクの５５年ぶり復活から４連続出場。「大きく成長したチーム。

ここで頑張らないとって思う」。悲願のシード獲得で、立大は新たな一歩を踏み出す。（手島　莉子）

　◆馬場　賢人（ばば・けんと）２００３年１１月１１日、福岡市生まれ。２２歳。長丘中から大牟田高に進み全国高校駅伝は１、２年時に出走。卒業後は立大のコミュニティ福祉学部スポーツウエルネス学科に進学。箱根駅伝は１年時４区１６位、２年時３区８位、３年時２区７位。今年２月の日本学生ハーフマラソンでは、日本人学生歴代３位となる１時間０分２６秒で２位に入り、７月のワールドユニバーシティゲームズ（ドイツ）４位。

　◆立大　１９２０年創部。箱根駅伝は３４年に初出場し、５７年に最高の総合３位。２７度目の出場だった６８年（１１位）を最後に箱根路から遠ざかっていたが、２０２３年大会で５５年ぶりに出場し１８位、２４年は１４位。出雲駅伝は出場なし。

全日本大学駅伝は２４年に初出場。練習拠点は埼玉・新座市。タスキの色は江戸紫。長距離部員は３７人、学生スタッフ１１人。主なＯＢは３６年ベルリン五輪８００メートル代表の青地球磨男、１６年リオ、２１年東京両五輪女子２０キロ競歩代表の岡田久美子ら。

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