オリックス・曽谷龍平投手(25)が結婚したことが22日、分かった。お相手は同じ奈良出身で、同学年の一般女性。

4年の交際期間を経てこの日、2人で婚姻届を提出した。

 曽谷がニコッと笑った。「結果が出ない時や、つらい時に支えてくれて、いつも明るく応援してくれた。僕にとって、太陽のような人です」。代名詞といえば、曲がり幅の大きさから友人に名付けられた「ジェットコースタースライダー」。新たな人生の節目では「ストレートに…」と決めていた。

 プロポーズはシーズン中のある休日。きれいな神戸の夜景が見える部屋で「結婚してください」と真っすぐな思いを伝えた。指輪と108本のバラも準備。「うれしかったですね…」と幸せがこみ上げた。すでに同居しており「特に大葉をはさんだ、ささみのチーズ焼きが好きです。笑顔の絶えない、ずっと仲良くいられる家庭を築きたいですね」と表情を崩した。

 白鴎大から22年のドラフト1位で入団。プロ3年目の今季は自己最多の8勝(8敗)を挙げた。11月には侍ジャパンにも選出。韓国との強化試合では、先発で3回を完全投球と猛アピールした。「謙虚な気持ちだけはぶらすことがないように。練習の時は『自分が一番下手だ』と思って、マウンドに上がれば逆に『自分が一番だ』というぐらいで臨みたいです」。来年3月のWBCでメンバー入りが期待される左腕の目標は、初の2ケタ勝利と規定投球回。生涯の伴侶を携え、さらに強くたくましい男になる。

 ◆曽谷 龍平(そたに・りゅうへい)2000年11月30日、奈良県出身。25歳。明桜(秋田)から白鴎大を経て、22年のドラフト1位でオリックス入団。プロ1年目の23年10月9日のソフトバンク戦(京セラD)でプロ初勝利。

今季は3月のオランダ戦で侍ジャパンに初選出。自己最多の8勝を記録した。通算成績は51試合で16勝21敗、防御率3・25。183センチ、83キロ。左投左打。来季の推定年俸は5500万円。幼少期からのオリックスファン。

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