楽天の西口直人投手(29)が23日、本拠地の楽天モバイルで契約交渉に臨み、3500万円増の年俸5000万円でサインした(金額はいずれも推定)。23年9月に右ひじのトミー・ジョン手術を受けた関係で24年から育成選手契約となっていたが、今季キャンプは1軍スタートとなり、2月18日に支配下選手に再登録。

高い奪三振率を誇り、シーズン中盤からは勝ちパターンの一角を担うほど存在感を発揮した。52試合に登板して3勝1敗1セーブ31ホールド、防御率1・07の好成績を残し、「育成から始まったシーズンで、本当によく戻ってきてくれた、よく投げてくれたと言っていただいた。しんどいリハビリ期間でしたけど、本当に頑張ってよかったなと思いました」と振り返った。

 侍ジャパンにも初選出され、11月の韓国代表との強化試合にも登板した。現在もWBC仕様の球を使って練習を続けており、「選んでいただければ光栄なこと。チームに貢献できればうれしいことなので、選ばれた時の準備もしっかりさせていただきたいなと思います」と意欲を語った。

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