関東学連・次呂久直子幹事長が語る箱根駅伝への思い…平日はほぼ毎日、座りきれないほど学生がいる事務所で…

　第１０２回を迎える箱根駅伝（２、３日）を運営する関東学生陸上競技連盟（関東学連）の幹事長・次呂久（じろく）直子さん（東海大４年）が晴れ舞台を前にスポーツ報知の取材に応じ、箱根駅伝へ向けた１年の流れや、やりがいなどを語った。次呂久さんは２０２４年、関東学連で歴代３人目の３年生幹事長として奮闘し、２５年度で就任２年目。

　お正月の風物詩として年々、人気を高めている箱根駅伝。関東学連の次呂久幹事長は「この先もずっと１０年、２０年、１００年と愛され続ける大会であってほしいと思っています」と笑顔で思い描いた。静岡・加藤学園暁秀高時代は陸上競技部のハードル選手で「トラックからロード種目まで、陸上競技全般が好き。大会運営もしてみたい」と熱い思いを持って加わった。幹事長は例年４年生が務めるが、先輩の退任などもあり、２４年、歴代３人目の３年生幹事長に就任。２５年で２年目を迎えた。

　幹事長、副幹事長、会計の３役以外に審判、報道、記録、印刷、物品の５つの担当業務に約４０人が分かれて活動。関東学生陸上競技対校選手権大会や関東大学女子駅伝など、１年間で運営するのは１０大会。並行して、通年で箱根駅伝への準備を進めていくのだ。次呂久幹事長も「学生主体とは知って入りましたが、こんなことまでやっているんだ」と１年目は驚くことばかりだった。

　箱根駅伝への１年は、１月３日にレースが終わった直後から始動する。

　１０月は箱根予選会。関東学連の学生たちは前日準備をして立川市のホテルに泊まり、当日は午前４時半には現地に着いて準備を進める。予選会での幹事長の一大仕事は結果発表。今大会は特に運営がスムーズに進み「余裕を持って待機できたからこそ、足が震えるくらい緊張した」と振り返るが「次の日、ニュースで見たよって反響もすごいありました」と笑顔でこなした。

　１２月は監督会議や車両乗務員、審判員、補助員との会議などが毎日のように行われるため「平日はほぼ毎日、事務所にいます」と全員が座りきれないほど学生であふれる。各所との綿密な打ち合わせや道路使用許可申請から、当日に向けた詳細な各種マニュアルの作成等をこなし、１２月１０日のエントリー、同２９日の区間エントリーを経て本番を迎えるのだ。

　関東学連の学生たちの絆は深い。「同期とは家族よりも長い時間、一緒に過ごしている。思い出もありますし、本当に仲が良い」と次呂久幹事長。３年生で幹事長になり、当時は不安も大きかったが「一緒に全力で向き合って、一緒に歩んでくれる同期がいたからこそ、ここまでやってこられた。公私ともに支えてもらった」と熱いサポートで２年間の大役をこなしてきた。今の学連幹事には「誰かのために何かをしたい」という思いを持った学生が集まっているからこそ、「箱根駅伝に関わりたい気持ちももちろん大切ですが、選手のために、お客さんのために、より良くしたい気持ちが大事です」と来年以降の加入者へも期待を込めた。

　熱い戦いの裏には、支える人たちのストーリーがある。沿道の走路員には出場を逃した大学や、長距離ブロック以外の陸上競技部員たちも大会運営に尽力。「それぞれが思いを持って箱根駅伝を迎えています。裏方で動いている人たちのことを、少しでも頭の片隅に入れて見てくれたらうれしいです」。第１０２回を迎える学生による継走。「それぞれの人たちにとって、何か心に残る大会になってくれればいいなと思っています」と全員が一致団結し、盛り上げていく。

　◆次呂久　直子（じろく・なおこ）２００４年２月９日、静岡・沼津市生まれ。２１歳。陸上部で主に１００メートル障害を専門とし埼玉・開智未来中、静岡・加藤学園暁秀高まで続ける。東海大の体育学部スポーツ・レジャーマネジメント学科に進学し、１年時から関東学連に加わった。