現存最古の明大ユニで激走した小谷野重雄さん、本紙で掲載して喜んだ写真が遺影に…１１月９５歳で死去
２５年８月、現存するものとしては最古と言われる明大ユニホームを手に現役学生にエールを送っていた小谷野さん 画像（1枚）

　残暑というより、まだ猛暑が厳しかった８月下旬に取材させていただいた明大ＯＢの小谷野重雄さんが２５年１１月２３日に脳梗塞（こうそく）のため、亡くなった。９５歳だった。

　１９５１、５２年の箱根駅伝で１０区を走った。紫紺にＭ。明大関係者によると、現存するものとしては最古と言われる伝統のユニホームを手に小谷野さんは「これを着て走りました。Ｍの形は昔も今も同じです」と柔らかな表情で話した。

　１、２年時に区間４、５位と好走したが３、４年時は出場を逃した。「３年になってマージャンを覚えてしまって。ジャン荘に入り浸っていました。今、思えば、４回、箱根駅伝を走りたかった。残念ですね」と苦笑いして振り返った。

　明大は４月に大志田秀次監督（６３）が就任。１０月の予選会で復活出場を目指していた。「持てる力を出し切って突破を願っています」と激励した。

箱根路で好走の成功も、マージャンにおぼれるという失敗も経験した小谷野さんは現役選手の苦悩がよく分かる。決して偉ぶることはなかった。

　取材が進むにつれ、小谷野さんは「昔のことを思い出してきました」と口調が滑らかになった。明大は７度の優勝を誇るが、最後の栄冠は１９４９年までさかのぼる。小谷野さんが入学する約１年前のことだ。「明治の優勝を見るまで死ねませんよ」と笑顔で話した。同席していた妻・良子さん（８９）と孫の薫さん（２９）は「こんなに元気なおじいさんは久しぶり」と声をそろえた。

　しかし、それから、わずか３か月。薫さんから訃報（ふほう）が届いた。「あの取材で体に無理をさせてしまったのでは…」と身が縮む思いで尋ねると、薫さんは「絶対、それはありません」と即答。その上で「祖父は学生時代の話ができて、その記事が掲載されて喜んでいました。遺影は竹内さんが撮影した写真を使わせていただきました」という言葉に救われた思いがした。

　今回の予選会で明大は、１０位通過の立大と１分５８秒差の１２位で落選したが、小谷野さんは「惜しかった。頑張った」と健闘をたたえたという。そして、今、あの貴重なユニホームは納骨前のお骨と共にある。天国で、明大の後輩ランナーを見守りつつ、小谷野さん自身も颯爽（さっそう）と走っていることだろう。そう願いながら、年を越した。（箱根駅伝担当・竹内　達朗）

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