【箱根駅伝】２区日本勢トップの早大・山口智規は本音ぽろり「勝負したかった」青学大・黒田朝日との対決実現せず
権太坂を駆け上がる早大・山口智規と国学院大・上原琉翔（カメラ・二川　雅年） 画像（1枚）

◇第１０２回東京箱根間往復大学駅伝競走往路（２日、東京・千代田区大手町読売新聞社前スタート～神奈川・箱根町芦ノ湖ゴール＝５区間１０７・５キロ）

　１５年ぶりの総合優勝を目指す早大は、２区を任されたエースで主将の山口智規（４年）が日本勢トップの区間４位、２時間６分４５秒をマークし、３位で戸塚中継所を通過した。

　山口は「やっぱり黒田くんをずっと考えながら１１月、１２月練習してきた。

勝負したかった」と、当日変更で５区にエントリーされた青学大・黒田朝日主将（４年）との直接対決が実現しなかったことをに対しての本音が漏れた。

　ただ「去年の黒田くんのタイムにすら届いてない。黒田くんがいたからここまで強くなれたので感謝。来年以降競技を続けるので、そこは課題になった」とライバルへの感謝を口に。「こんなにたくさんの人に応援してもらえるような人間になったのが、人生にとって大きな財産になった」と話した。

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