高橋みなみ、ＡＫＢ４８は「奇跡のような青春」　アキバ初演観客７人→８年後に日産スタジアム７万人！…紅白出場も話題

　昨年１２月に２０周年を迎え、卒業生も含めてＮＨＫ紅白歌合戦に出場したＡＫＢ４８。２００５年１２月の劇場公演初日に観客がわずか７人だった秋葉原のローカルアイドルから、５大ドームツアーを敢行する国民的グループへの躍進を知るレジェンドＯＧで初代総監督の高橋みなみ（３４）は、汗と涙の日々を「奇跡のような青春」と振り返る。

　１９年以来、６年ぶりにＡＫＢ４８が紅白の舞台に帰ってきた。高橋は前田敦子（３４）、大島優子（３７）らＯＧ、小栗有以（２４）、倉野尾成美（２５）ら現役メンバーと代表曲「フライングゲット」「ヘビーローテーション」「恋するフォーチュンクッキー」「会いたかった」をメドレーで披露した。

　ＯＧたちの明るい表情が印象的だった。「楽しかったです。やっぱり（前田）敦子の笑顔が全てを物語ってますよね。あんなに心から笑っている敦子の『フライングゲット』を初めて見た。現役時代は、ステージで華やかな反面、プレッシャーで苦しそうな姿も見てきました」。ブランクを感じさせないパフォーマンスで喝采を浴びたが、「いやいや、確実に衰えてますよ。あの舞台に立つために、みんな意地で仕上げてきたんです」と冗談交じりに語る。

　０５年１２月８日、東京・秋葉原のドン・キホーテ秋葉原ビル８階にＡＫＢ４８劇場がオープン。「会いに行けるアイドル」をテーマに７９２４人から選ばれた当時１４歳の高橋ら１期生２０人がお披露目された。

　劇場公演の初日。２５０人収容の劇場に観客はわずか７人だった。「幕が開いた瞬間、お客さんが７人だけ。『これは無理だ。私たち、やっていけない』と絶望でした」。総合プロデューサーの秋元康さん（６７）は「君たちはどんどん売れていくし、いろんなステージに立てるようになる」と言ってくれたが、心の中は「そんなわけないでしょう。だって、お客さんが７人しかいないんだから…」と不安でいっぱいだった。

　秋葉原の劇場で地道に公演を行い、路上で呼び込みのビラ配りをしたことも。

　０９年の「ＲＩＶＥＲ」で初めてオリコン週間シングルチャート１位を獲得した。「『大声ダイヤモンド』で風向きが変わって、『ＲＩＶＥＲ』で世の中がひっくり返る瞬間を見ました。アキバ枠を取っ払うことができました」。いわゆるキラキラとしたアイドルソングとは異なるメッセージ性のある「ＲＩＶＥＲ」は、ラップも交えて時代を切り開く力強さを表現した楽曲だった。この年から選抜総選挙もスタートし、徐々に社会現象を巻き起こしていく。

　さまざまなステージを経験しているが、一番の思い出は１１年に「フライングゲット」で日本レコード大賞を初受賞したことだ。「まさに夢をかなえた瞬間でした。あれだけ栄冠を手にしている秋元康さんが唯一、受賞してなかったのがレコード大賞だったので、恩返しの意味を込めて受賞したかった。秋元さんが盾を受け取った瞬間、うるっと涙が出ましたね」。翌１２年も「真夏のＳｏｕｎｄｓ　ｇｏｏｄ！」で大賞に。

　音楽にとどまらず、テレビのバラエティー番組やＣＭなども席巻し、人気絶頂を迎えた。当時は「テレビをつけたら毎日、ＡＫＢメンバーが出ている」と言われたが、「私たちはテレビを見る時間がなかった。毎日、朝早くにスタジオ入りして振り付けを覚えて夜遅くまでミュージックビデオを３本撮りとか、ＣＭを３本撮りという日々。まだ『働き方改革』という言葉もなかった。置かれた環境を考えたり、先を見る余裕もないくらい、怒濤（どとう）の日々でした」

　レコード大賞、紅白歌合戦、全国ツアー、東京ドーム公演など次々と夢を実現させた。０５年に秋葉原で観客わずか７人でスタートしてから８年後、１３年には横浜の日産スタジアムで７万人を収容して第５回選抜総選挙を開催した。「芸能界のど真ん中を全力で駆け抜けた。当時はとにかく必死だったけど、かけがえのない時間を過ごさせていただいた。私たちの青春そのものですね」。それを経験したことで「今後、芸能界で何があっても乗り越えられる」と心の支えになっている。

　なぜ、ＡＫＢ４８は国民的グループになれたのか。

　親身になって叱咤（しった）激励してくれたファンに感謝しつつ「総選挙は二度とやりたくない。『神７』という言葉ができて『７位以内に入らなきゃ』とプレッシャーだった」。総選挙の投票権を封入したＣＤ販売、じゃんけん大会、楽曲の総選挙である「リクエストアワー」、メンバーが綱引きやリレーを行う運動会、公開オーディションのドラフト会議、姉妹グループの誕生など、ファンの当事者意識をあおり、どんどん巻き込んでいく仕掛けも巧みだった。

　現役時代は初代総監督としてリーダーシップを発揮したが、昨年は応援総団長として１２月５～７日に行われた日本武道館公演の曲目を設定するなど２０周年を盛り上げた。「ＡＫＢ４８には、のべ３６１人のメンバーが在籍していました。それだけ夢を共有したメンバーがいるということ。誰一人欠けても、今のＡＫＢ４８はないと思います」

　現在はＫＡＷＡＩＩ　ＬＡＢ．（通称・カワラボ。ＦＲＵＩＴＳ　ＺＩＰＰＥＲ、ＣＡＮＤＹ　ＴＵＮＥなど）の躍進もあり、令和のアイドル戦国時代。

　◆ＡＫＢ４８の主な記録と受賞歴　シングルミリオン通算達成作品数３９作、シングル連続１位獲得作品数５３作（継続中）、シングル総売り上げ枚数６００９．９万枚がいずれも歴代１位（２０２５年１２月８日現在、オリコン調べ）。日本レコード大賞は「フライングゲット」（１１年）、「真夏のＳｏｕｎｄｓ　ｇｏｏｄ！」（１２年）で大賞。「Ｏｈ　ｍｙ　ｐｕｍｐｋｉｎ！」（２５年）で企画賞。

　◆高橋　みなみ（たかはし・みなみ）１９９１年４月８日、東京都生まれ。３４歳。ＡＫＢ４８の１期生として２００５年にデビュー。０８年に小嶋陽菜、峯岸みなみとユニット「ノースリーブス」結成。