６０枚目シングルの原田悠里「年齢を理由にせず壁を突破したい」師匠・北島三郎と稲森和夫氏に感謝

　「木曽路の女」「津軽の花」などのヒットで知られる歌手・原田悠里（７１）がこのほどスポーツ報知のインタビューに応じ、「人生の応援歌」という新曲「運試し」をアピールした。

　１９８２年のデビュー以来、記念すべき６０枚目のシングル。

　「どうせ一度は　あの世とやらへ」から始まる歌詞は印象的だ。７１歳を迎え「いい大人になって丸くなって物分かりが良くなるのかなと思ってたら、全然ならないんですよね（笑）」。最初に詞を知った時は硬派な内容に驚いたが、「今は一番私がノリノリ」という。

　カップリング曲の「酔いしれたいの」は、失恋した女性の歌。「泣きながら歌えちゃう。人間は弱いところもあるし、鼓舞しながら頑張っていくのが人生」と自らを重ねる。

　４０年以上変わらないスタイルは努力のたまものだ。長年続けている一日１時間の筋トレに加え、４年前からはヒップホップダンスを取り入れている。「演歌にはないリズムがすごく楽しい。ドレスやミニスカートを着なくなっちゃったら、皆さんがっかりすると思う。

　大学卒業後に音楽教師として公立小学校に勤務した後、歌手・北島三郎（８９）に弟子入りした異色の経歴の持ち主。「この展開自体が、ものすごく貴重な経験。教え子に変な姿を見せちゃいけない。『先生、頑張ってるね』と言われることが子どもたちへの恩返しになれば」とうなずく。２３年には北島の事務所から独立したが、定期的に連絡を取り続けている。

　鹿児島大の先輩でもある京セラ創業者・稲盛和夫氏（２０２２年死去、享年９０）も、もう一人の“師匠”だ。「えこひいき以外の何でもない」というほど寵愛（ちょうあい）を受け、稲森氏が主宰した経営者向けの勉強会「盛和塾」にも志願して入塾した。「経営者の皆さんは稲盛さんに怒られたことを誇りにされている方が多い。私は褒められたことを誇りにしていますね」と胸を張った。

　毎日のようにＬＩＮＥでやり取りするという歌手・坂本冬美（５８）からも刺激を受けている。「芸や舞台、ファンに対する誠実さを徹底している」と、年下ながらリスペクトしている。

　９月には自宅で女優・若尾文子（９２）からプレゼントをされた皿を落として割ってしまい、右の手のひらを５針も縫うけがを負った。慣れない左手のみを使って生活していたら、親指がしびれる「バネ指」（指のけんの炎症）に。それでも「いい意味で初体験」と前向きだ。

　デビュー４５年目となる今年は、どんな一年にしたいか。「（熊本の）天草にいた頃から思っていた歌手の夢が実現して、こんなに続けさせていただけるとは思わなかった。年齢を理由にせず、壁を突破していきたい。新曲も『運試し』ですから、ここからスタートという気持ちでやりたい」。２０２６年もフレッシュに突き進む。

　◆原田　悠里（はらだ・ゆり）本名・原田よしみ。１９５４年１２月２３日、熊本県本渡（現・天草）市生まれ。７１歳。鹿児島大教育学部音楽科卒業。