【高校野球】北照の最速１４９キロ右腕・中谷嘉希が７キロ増量で始動「ドラフトで呼ばれるくらいの選手に」
ランニングをする北照・中谷嘉希（手前）（カメラ・島山　知房） 画像（1枚）

　第９８回センバツ高校野球大会（３月１９日開幕、甲子園）への出場を確実にしている北照が７日、北海道小樽市内の同校で始動した。昨秋全道大会で登板機会のなかった最速１４９キロ右腕・中谷嘉希（２年）は、聖地での登板に向けてさらなる成長を誓った。

　プロ注目の豪腕が、一回り大きくなった体で２０２６年の全体練習をスタートさせた。昨年１１月中旬の明治神宮大会後から食トレを開始。夕食時に白米を１キロ、食事回数を１日６回に増やすなどし、約１か月半で体重が７キロ増。１８３センチ、９１キロとなり、「遠投したときに軽く投げても遠くに飛ぶようになった。成長を感じる」とうなずいた。

　昨秋の全道大会は背番号１１。１番の右腕・島田爽介（２年）が全４試合完投する姿をベンチから見届けて悔しさを味わった分、年末年始も無休で汗を流し続けた。１２月下旬の鹿児島合宿を終えて黒松内町の実家に帰省後、中学時代に購入してもらったベンチプレスの器具などを使って練習を継続。「まだまだ全国では通用しない。まっすぐの強さを上げるのと、フィールディングとか、けん制とか投球以外の部分も鍛えないといけない」と意気込んだ。

　１月３０日の選考委員会で１３年ぶりのセンバツ出場が決まれば、再び鹿児島などでの合宿を実施。３月７日に初の対外試合を予定している。

明治神宮大会２回戦の英明（香川）戦で１４７キロを計測し、ＮＰＢスカウトからも注目される右腕は「進路はまだ決めていない。センバツと夏の甲子園で活躍して、ドラフトで呼ばれるくらいの選手になりたい」と力を込めた。

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