【大学ラグビー】明大「完遂」日本一！２９季ぶり早大連破で１４度目Ｖ　ミーティング週１時間→１６時間に増やして結束
７大会ぶりの優勝を決め歓喜する明大フィフティーン（カメラ・堺　恒志） 画像（1枚）

◆ラグビー　全国大学選手権決勝　明大２２―１０早大（１１日、ＭＵＦＧ国立）

　明大（関東対抗戦１位）が２２―１０の逆転で早大（同３位）を破り、２０１８年度以来、７大会ぶりの優勝を果たした。帝京大を抜き優勝回数は単独２位の１４度目（１位は早大の１６度）。

神鳥裕之監督（５１）が４年時だった１９９６年度以来となる対抗戦、大学選手権での早大連破で、指揮官にとってもチームを率いて５季目で初の頂点だ。今季は昨年８月に部内で２０歳未満の飲酒不祥事、対抗戦初戦では筑波大に敗れるなど苦しい幕開けとなったが「前へ」の精神で結束し、日本一。両チームが決勝で対戦するのは６大会ぶりで、４万３４８９人の観客が集まった。

　夕暮れ前の国立で歓喜の輪ができた。明大の平翔太主将（４年）は、仲間と抱き合う度に目元を拭った。４万３４８９人が集った１１度目の早明決勝を制し、７大会ぶりＶ。紫紺のジャージーはうれし涙に濡れ「何も言葉が出ない。頭が真っ白」。胴上げで３度宙に舞うと「めちゃくちゃ怖かった」と最高の笑顔になった。単独２位に浮上する１４度目制覇で今季のチームスローガン「完遂」を体現した。

　盤石の試合運びだった。前半９分、早大にＰＧから３点を先制されたが動じず。

同１９分、敵陣左サイドのラインアウトから８次攻撃の末、プロップ田代大介（３年）が逆転トライ。日本代表ＦＢの矢崎由高（３年）ら擁する相手ＢＫを封じ、前半ノートライに抑え込んだ。平主将は「（決勝までの）１週間、隙のない守りを作ってきた。（チーム内の）心のつながりはやっていこうと」と、団結を強調。１２点リードの試合最終盤も、２３次に及ぶ早大の攻撃を耐え抜いた。神鳥監督は「今年一番のプレー。誇りに思う」と褒め上げた。

　苦難が明大の結束を強めた。昨年８月、部内で２０歳未満の飲酒が発覚。対抗戦の開幕戦は、筑波大に１２年ぶりに敗れた。同１１月の慶大戦は終盤に追い上げられ、２４―２２の辛勝。メンバー外の選手からは「日本一を目指すチームがああいうプレーをしていたらダメじゃないか」との声が容赦なく飛んだ。

　高校時代のスター選手が多く集う明大。戦術などを確認するミーティングも週始めに１時間程度で、個々の能力に頼り切っていた。選手間の話し合いはないに等しく、まとまりに欠けていた。平主将は言う。「今まで、何で決勝や準決勝に行っていたのかが、分からない」。チームへの危機感が、選手を動かした。

　慶大戦後、選手を少人数のグループに分け、１回３～４時間に及ぶ話し合いを週３～４回行うようになった。コーチ陣抜きで、選手たちは意見を交換し、互いの理解を深めた。慶大戦から帝京大戦（２１〇１７）に向け、神鳥監督は「（ミーティングの）出来上がりのホワイトボードを見た時は、面白くなるなと思った」と回想。高い個の能力に、ワンチームの精神が宿った。

　１８年度以来、返り咲いた学生王者。神鳥監督は「途中失敗もあったし、うまくいかないこともあった。

ここに至るまでの過程は完璧ではなかったけど、僕は完遂できたと思う」と誇った。明治の歴史が、再び前へと動き出した。（大谷　翔太）

　◆明大　創部は１９２３年。東京・世田谷区の八幡山にグラウンドを構え、関東対抗戦優勝１９回、大学選手権優勝１４回、日本選手権優勝１回を誇る。部のエンブレムはペガサス。「重戦車」と呼ばれる強力フォワードが伝統。主なＯＢは松尾雄治、吉田義人、元木由記雄ら。部員数は１０３人。

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