【全豪テニス】元ジュニア世界王者・坂本怜　初の４大大会本戦出場に王手　シード撃破で初の予選決勝進出
ガッツポーズで勝利を祝う坂本（カメラ・吉松　忠弘） 画像（1枚）

◆テニス　▽全豪オープンテニス予選第３日（１４日、メルボルン・ナショナルテニスセンター）

　【メルボルン（オーストラリア）１４日＝吉松忠弘】２０２４年全豪オープン・ジュニア優勝で、同年ジュニア世界王者に輝いた世界ランキング２０２位の坂本怜（ＩＭＧ）が４大大会３度目の予選挑戦で、初めて予選決勝に進出を果たした。同１４８位で第３２シードのコルトン・スミス（米国）を６－４、６－４の１時間２１分で下した。

スミスは、アリゾナ大の選手として、２０２４年全米最優秀選手に選ばれている。

　坂本が絶好調だ。「相手も１回勝ってきているので、（１回戦より）より気合が入った。（調子）良かった」ときっぱり。勝利の後は、押し寄せるファンからサイン攻めにあい、せっせとペンを走らせた。

　最速で時速２１１キロのサーブをたたき込み、１度も自身のサービスゲームを失うことがなかった。「本当にサーブが良かった。相手にプレッシャーをかけられた」。相手に握られたブレイクポイントも、第１セットの最初の自身のサービスゲームで２本だけ。その後は、速攻でサービスゲームをキープして勝利に突き進んだ。

　オフシーズンのトレーニングで、筋肉量が３キロ増えたという。増量当初は「体が重く感じたほど」。

しかし、それにもなれて「（左右に）振られたときも、ちゃんとコントロールできてる。全部のショットに効果が出ている」と、実感している。

　予選決勝は、同１５６位のジュリオ・ゼッピエリ（イタリア）が相手。昨年のウィンブルドンで予選を勝ち上がり、本戦１回戦で望月慎太郎にフルセットで負けている選手だ。「特に勝ったら本戦とか意識せず、しっかり自分のテニスをしていきたい」。２年前にジュニアを制した思い出の地で、今度は自身プロ初の予選突破に挑む。

西岡良仁、坂本怜ら出場！ 1/12（月・祝）～1/15（木）「全豪オープンテニス 」予選も！WOWOWで連日生中継！

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