【日本ハム】投手転向わずか３年の新外国人右腕獲得発表「日本一になりたい」「成長し続けるポテンシャル」
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　日本ハムは１４日、前ワシントン・ナショナルズのサウリン・ラオ投手（２６）を獲得したことを発表した。

　ドミニカ共和国出身のラオは、２２年までドジャース傘下のマイナーで内野手としてプレー。

２３年から投手に転向した異例の経歴を持つ。昨年投手でメジャーデビューし、８登板で１勝無敗、防御率４・９１だった。マイナーでは打者では通算３２９試合の出場で２８本塁打を放って打率２割５分３厘で、投手としては９９登板で８勝５敗、防御率３・４６をマークした。

　ラオは球団を通して「ファイターズファミリーに加わる機会をいただき、心より嬉しく思います。２０２６年シーズンを楽しみしています。長年の目標でもあった日本で野球をすることを可能にしてくれたすべての方々に感謝しています。ファイターズの首脳陣、チームメート、すべてのファンの皆さんへ、私の１００％の力を見せることができると自負していますし、どのようなかたちでもチームに貢献し、日本一になりたいです。勝つことが大好きですし、ファイターズの一員として勝ち続けたいです。もうすぐ皆さんにお会いできることを楽しみにしています！」とコメント。

　木田ＧＭ代行は「１６歳の時にドジャースと内野手として契約し、２０２３年に投手へ転向しました。体格が良く、マウンド上ではとても落ち着いたピッチングをします。ストレートとスライダーのどちらの球種も制球力があり、チェンジアップを交ぜ合わせて空振りを取っていく投球スタイルが特長です。

内野手から投手への転向はとてもスムーズで、先発でもリリーフでも投げられるスキルを持っています。投手へ転向してからまだ３年で、年齢的にも、さらに成長し続けるポテンシャルがあり、チームの勝利に貢献してくれると信じています」と期待を込めた。

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