【全豪テニス】元ジュニア世界王者の１９歳・坂本怜　錦織圭に次ぐ日本男子史上２番目の若さで全豪本戦入り　男子予選
勝利の瞬間、笑顔で陣営席に向けガッツポーズの坂本怜 画像（1枚）

◆テニス　▽全豪オープンテニス予選最終日（１５日、メルボルン・ナショナルテニスセンター）

　【メルボルン（オーストラリア）１５日＝吉松忠弘】２０２４年全豪オープン・ジュニア優勝で、同年ジュニア世界王者に輝いた世界ランキング２０２位の坂本怜（ＩＭＧ）が、自身初の４大大会本戦入りを決めた。予選決勝で、同１５６位のジュリオ・ゼッピエリ（イタリア）に６－２、６－２の６９分で快勝した。

坂本の１９歳６か月での全豪本戦入りは、２００９年に錦織圭が初出場した１９歳０か月に次ぐ日本男子史上２番目の若さでの快挙だ。

　マッチポイントで、バックハンドの出球が決まると、坂本は快挙に満面の笑みでガッツポーズだ。「目標にしていた。自分のいいプレーができて本当によかった」。最後は、勝利の定番となった刀を抜くポーズの「侍パフォーマンス」で締めた。

　錦織に次ぐ若さだと聞くと、「えっ、１番じゃないんだ。圭君は、４大大会に優勝でもしないと抜けないなぁ」と、苦笑い。錦織にあこがれて始めたテニス。その大先輩を、「圭君」とため口で呼ぶ仲の良さを見せた。坂本が予選１回戦を戦った日の試合前の練習で、錦織が相手を務めた蜜月さだ。その錦織は右肩のけがで欠場となり、坂本は本戦入り。世代交代が明白になった。

　長身１９５センチからたたき込まれるサーブが絶好調だ。予選３試合で、１セットも落とさないどころか、２５回あった自分のサービスゲームを１度も失わなかった。予選２回戦では、３試合で最も速い時速２１１キロのサーブをぶっ放し、「サーブでプレッシャーをかけられた」と胸を張った。

　初の４大大会本戦入りに「アルカラスかシナーとやりたい」と、世界トップ２との対戦を望んだ。しかし、「一発目で（対戦）？」との問いには、「いや、５発目ぐらいで」と坂本節。５発目は、準々決勝に当たり、その時点でベスト８進出だ。そのときは、また新たな坂本伝説が刻まれる。

　▼日本男子全豪シングルス初出場年齢トップ３

〈１〉１９歳０か月　２００９年錦織圭（１回戦）　

〈２〉１９歳６か月　２０２６年坂本怜（？）　

〈３〉２０歳０か月　１９６８年辻本隆（１回戦）　

（）内は当時の成績

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