【卓球全日本】１７年覇者・平野美宇が辛勝で初戦突破「五輪に２回も出ているのに何で緊張しとるんや？」接戦で自らを鼓舞…４―２で粘り勝ち
女子シングルス４回戦、打ち返す平野美宇（カメラ・渡辺　朋美） 画像（1枚）

◆卓球◇全日本選手権　第３日（２２日、東京体育館）

　女子シングルスで２０１７年大会に史上最年少１６歳で優勝した平野美宇（木下グループ）が、スーパーシード選手として初戦の４回戦に登場し、ノジマＴリーグの神奈川でチームメートの岡田琴菜（十六フィナンシャルグループ）にゲームカウント４―２で粘り勝った。勝利の瞬間は、客席のファンの大きな拍手に包まれ、振り向くと安堵（あんど）の笑みがこぼれた。

　２５歳の実力者は「相手はＴリーグで同じチームなので、毎日一緒に練習している。お互いに慣れているし、厳しい試合になると思っていた。（岡田以外は）“平野美宇”というゼッケンで２点ぐらい取れることもあるんですけど…岡田選手は毎日サーブも一緒にやっているし、伸びるサーブも（対応された）。気持ちで最後勝利につながって良かったです」と冷や汗をぬぐった。

　２４の卓球台が並ぶ独特な雰囲気なのが、全日本だ。２１年東京、２４年パリ五輪団体銀メダリストは何度も経験しているが、開幕前は極度の緊張に襲われていた。そこで指導を受けてきた張成氏に連絡し「緊張するわ」とこぼすと「もうすぐママになってもおかしくない年齢で、それなのに緊張しているの？　」と言われた。４月で２６歳。周囲を見ると、同学年は母になっている人もおり、はっとした。

　接戦となったゲームカウント２―２の第５ゲームで、ここまで緊張してミスが続いていた平野は、我に返った。張さんの言葉もあって「オリンピックに２回も出ているのに何で緊張しとるんや？　と途中で気づいたんです」と自らを鼓舞。すると一気に体が軽くなり、「そこから良くなった」とカウント０―２から逆転してこのゲームを奪った。

第６ゲームも接戦で取って、５回戦進出を決めた。

　１７年大会決勝で３連覇していた石川佳純を破って同種目の大会史上最年少１６歳で初優勝した。快挙から９年。２度目の頂点への思いを秘める中だが、日本女子は年々、ハイレベルになっている。「当時は本当に石川さんに勝ちたいという感じだったんです。でも今はレベルが高くて、どの選手も優勝候補みたいなレベルの高さ。もちろん（優勝）できたらうれしいけど、まずは超級（リーグ）で学んだことを生かしていければいいかな」。５回戦は面田采巳（愛知工大）と対戦。粘り強く戦い抜く。

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