【全豪テニス】柴原瑛菜３年ぶり女子ダブルス８強入り　２０２３年準Ｖ以来の快進撃　相棒は３度の４大大会優勝の４１歳
ズボナレワ（右）と話し合う柴原瑛菜 画像（1枚）

◆テニス　▽全豪オープンテニス第９日（２６日、メルボルン・ナショナルテニスセンター）

（【メルボルン（オーストラリア）２６日＝吉松忠弘】２０２３年に青山修子と組んで女子ダブルスに準優勝した柴原瑛菜（橋本総業）が同年以来の全豪ベスト８に進出だ。４大大会ダブルス３度の優勝で、４１歳のレジェンド、ベラ・ズボナレワ（ロシア出身）とのペアで、第６シードのエリン・ラウトリフ（ニュージーランド）、エイジア・ムハンマド（米国）組に７－５、３－６、６－１のフルセットで勝ち、準々決勝に進んだ。

　柴原は集中力が高く「１ポイントずつやっていたら、気がついたら３セットが終わっていた」。自分たちより長身で攻撃的な相手に、緩急を交え、立ち向かった。第１セットは押され気味のスタートで１－３。しかし、追いつき、我慢をしながら「ロブを使ったり、足元に（球を）落としたり」して緩急を交えた。

　第２セットは、緩い球の処理に相手がなれてきて「相手のプレーが上がってきた。ミスも減ってきた」。最終セットは、柴原組のリターンがさく裂。リターンで流れをつかみ、あっという間の５ゲーム連取で勝負をつけた。

　レジェンドのズボナレワとのペアは、昨年１１月に、ズボナレワから誘われたことで始まった。「こんな素晴らしい選手と組めるなんて本当にうれしい」と柴原は快諾し、今年から実現した。前哨戦のツアー下部大会キャンベラ国際で準優勝し、勢いをつけた。

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