【全豪テニス】世界王者・小田凱人　４強からが勝負「一気にレベルが上がる」　史上２人目４大大会連続全制覇へ残り２勝…車いすテニス
強力なサーブを放つ小田凱人（カメラ・吉松　忠弘） 画像（1枚）

◆テニス　▽全豪オープンテニス第１２日（２９日、メルボルン・ナショナルテニスセンター）

　【メルボルン（オーストラリア）２９日＝吉松忠弘】２０２４年パリ・パラリンピック男子シングルス金メダルで世界王者の小田凱人（東海理化）が、順当に４強入りだ。東京パラリンピック同種目銀メダルで世界ランキング１２位のトム・エフベリンク（オランダ）に６－４、６－４で勝ち、準決勝ではダブルスのペアで、同４位のグスタボ・フェルナンデス（アルゼンチン）と対戦する。

　相手のサーブと、調子がいいリターンに、小田は少し手こずった。第２セットは０－３でのスタートで、「やばいという感じはあった。０－４までなると、巻き返すのに時間がかかる」。ここでエンジンをかけ直し、「ひやひやはしていない。負けるとも思っていない。相手を超えていこう」と、４ゲームを連取し勝負はあった。

　これで準決勝進出だ。「「自分の中では８（強）から４（強）の間が切り替え。一気にレベルが上がる」と気を引き締める。次戦は、昨年全米決勝でフルセットの死闘を戦ったフェルナンデスだ。ダブルスのペアでもあり、お互いに手の内を知り尽くした相手だけに「明日からが本番」だ。

　２年ぶりの優勝に残り２勝。

もし栄冠を手にすれば、昨年の全仏からウィンブルドン、全米、そして全豪と、年をまたいで４大大会連続制覇となる。これも、過去、男子シングルスでは、国枝慎吾が、２０２１年全米から２０２２年ウィンブルドンまで成し遂げただけの偉業だ。史上２人目の４大大会連続全制覇に向け、小田が臨戦態勢に入った。

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