【巨人】東京Ｄ大好き！？　前楽天のハワードが来日「エキサイティング」
来日したハワード（カメラ・太田　和樹） 画像（1枚）

　巨人の新外国人３選手、スペンサー・ハワード投手（２９）＝楽天＝、フォレスト・ウィットリー投手（２８）＝前レイズ＝、ボビー・ダルベック内野手（３０）＝前ロイヤルズ傘下３Ａオマハ＝が２９日、そろって米国から来日した。

　右の先発候補であるハワードは来日１年目の昨季、楽天で９試合に先発して５勝１敗、防御率２・２２と安定した投球を披露した。

巨人の一員としての再来日に「エキサイティング。日本語を聞いたり、税関を通ったりして、また帰ってきたな！戻ってきたなと」と白い歯をこぼした。

　制球力も良く、１５０キロ前後の速球、鋭いスライダーやカーブ、チェンジアップが武器。昨年はコンディション不良での離脱もあったが、来日初登板から５連勝を飾るなど日本の野球に適応した。６月６日の交流戦、巨人戦（東京Ｄ）では先発して７回９８球、４安打１四球無失点の快投で勝利。巨人打線は三塁を踏めず０―２で敗れた。「東京ドームはすごくマウンドが投げやすかった。興奮している。そのチームで投げられることをすごく楽しみにしているよ」と本拠地で活躍するイメージを思い浮かべた。

　チームは昨季、赤星、グリフィン、井上が終盤に故障離脱するなど先発不足に陥ってリーグ３位に沈んだ。ＤｅＮＡとのＣＳ第１Ｓ（横浜）はシーズン１１勝の山崎、同８勝の戸郷が先発するも連敗で敗退。日本シリーズに届かなかった。

オフにグリフィンがメジャー復帰のため退団。先発整備が重要な課題に挙がっていた中で、ハワードには先発の一角として大きな期待がかかる。

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