３月３日定年の国枝栄調教師が目指した藤沢和雄元調教師　「伝統的な英国流で新しいことをどんどんやる　ついて行かなきゃ」

　Ｇ１・２２勝（重賞７０勝）を含む１１１９勝を挙げる国枝栄調教師（７０）＝美浦＝が、３月３日に定年を迎える。牝馬３冠に輝いたアパパネとアーモンドアイなど、多くの名馬を送り出してきた名伯楽のホースマン人生もいよいよ最終コーナー。

　―１９９０年に開業した当時の厩舎の雰囲気はいかがでしたか？

　国枝調教師（以下、国）「誰でもそうだろうけど、新規開業して『さあ、いくぞ！』という感じでやっていたからね。いろんなものに対して細かくやって、考えたりしていたね」

　鈴木助手（以下、鈴）「最初は勢司（和浩現調教師）さんも助手でいて、３人で力を合わせてという感じでやっていましたね。先生も若かかったし、今よりちゃんとしていました（笑）」

　―お２人は同じ美浦・山崎彰義厩舎に所属していた時にご縁が？

　国「もともと騎手になりたかったんだよな？　だから乗るのもうまかった。開業する時にすぐに声をかけて、勢司が番頭という感じで、勝美には主に調教を任せるという感じでね」

　鈴「その時から親しくしてもらっていました。でも、厳しかったですよ。僕が厩務員で、先生が助手という関係でしたが、俺たちがだらしなかったから余計に」

　国「アハハハ。みんな若かったからね。テキ（山崎彰義調教師）も一生懸命だったし、やっぱり真面目な方だったもんなあ。だから、今から思うといい厩舎だった」

　鈴「先生ご自身も、だいぶ変わりましたよ。５年以内には成績を出したいというプレッシャーもあっただろうし、何事もきちっと狙ってやっていました。

　―早く結果を出したい気持ちが強かった？

　国「その頃、やっぱり藤沢（和雄元調教師）さんの影響力が、すごくあついて行かなきゃったんだよ。何よりすごいパワーだった。フジさんは新しいことをどんどんやっていって、そういうのを見ていて、というのはあった」

　鈴「藤沢和雄厩舎ができてから、トレセンが変わりましたよね？」

　国「うん、変わった変わった。フジさんは伝統的な英国流で、『まず馬を良くしよう』という扱いの仕方でおしすすめていった。そのエネルギーが違ったし、あれだけの人はそういない」

　鈴「馬を馬房につなぐところから、馬への接し方が昔ながらの日本のやり方と違いましたね。調教も昔は角馬場でハッキングなんてしていなかったですからね。日本人の発想とは違うニューマーケット仕込みというか。トレセン自体が変革の時だったんじゃないかと思います」

　◆国枝　栄（くにえだ・さかえ）１９５５年４月１４日生まれ。岐阜県出身。７０歳。７１年の日本ダービー馬ヒカルイマイをきっかけに競馬に興味を持ち、東京農工大農学部獣医学科卒業後、７８年から美浦・山崎彰義厩舎で調教助手。８９年に調教師免許を取得して、９０年に開業。

　◆鈴木　勝美（すずき・かつみ）１９６７年１月２６日、群馬県出身。５９歳。８５年４月に美浦・矢野幸夫厩舎の厩務員になり、山崎彰義厩舎、八木沢勝美厩舎を経て、９０年９月から国枝厩舎の調教助手に。忘れられない思い出の一頭は、厩舎に重賞、Ｇ１初勝利をもたらしたブラックホーク。