Ｓトラック長野五輪金メダリスト・西谷岳文さんが後輩へ「何が何でもメダルを」阪南大出身の宮田将吾＆渡辺啓太が出場

　ミラノ・コルティナ五輪でショートトラック日本代表の選手たちは２８年ぶりのメダル獲得に燃える。日本勢唯一の金メダルを獲得したのが、９８年長野五輪男子５００メートル代表の西谷岳文さん（４７）だ。

　９８年長野五輪から２８年。いまもなお冬季男子の最年少金メダリスト、西谷さんは「何が何でもメダルを取って帰ってきてほしい」と自身に続く“シンデレラボーイ”の誕生を願った。

　エースの宮田、渡辺は阪南大の後輩だ。１月には母校で行われた２人の壮行会にも出席。現在も練習やレースの映像を見ることもあるという。後輩２人がそろって大舞台に立つこととなり、「２人そろって出れることはすごいうれしい。しかも、メダルのチャンスがあるレベルまで自分らで引き上げて戦える」と活躍に期待を寄せている。

　宮田は今季ワールドツアーの１５００メートルで銀メダルを獲得。前回の２２年北京五輪では悔しさを味わったが、日本のエースとして２大会連続の五輪に向かう。「このオリンピックは絶対自分がエースで出て、メダルを取りたいという気持ちが強くなってそこまで成長した」と西谷さん。

　宮田に、メダルを取るイメージをするように助言。自身が頂点に立った長野五輪を「メダルを取って、お客さんが沸いて注目されて、すごいうらやましかった」と振り返り、自身の成功体験を語り継いでミラノへ送り出した。

　渡辺は２大会ぶりに五輪に戻る。代表落選だった北京後も諦めずに、今大会の切符を勝ち取ったベテラン。「もう一回オリンピックに出て、メダルを取りたい気持ちがあるんやったら、頑張らなあかんという話はした。本人ももう一回出たい気持ちは強くなったと思う」と背中を押したという。３３歳ではい上がる姿を見て「若い選手が出てくる中で、トップで戦い続けるのはすごい」と舌を巻く。

　西谷さん以来のメダル獲得を目指す後輩たち。後継者誕生に大きな期待を膨らませ、雄姿を見守る。「僕以来にメダル取るのが大学の後輩だったら、僕の中でもめちゃくちゃうれしい。その２人が取ったらいいなっていうふうにはめちゃくちゃ思います。

　◆西谷　岳文（にしたに・たかふみ）１９７９年１月１７日、大阪府泉北郡生まれ。４７歳。幼少時に行っていた野球のトレーニングの一環でショートトラックを始める。府貝塚高進学後に本格的に取り組み、阪南大１年時の９８年長野五輪５００メートルで金メダル。０２年ソルトレークシティー、０６年トリノ五輪出場。同年に引退し、競輪学校に入学。０８年、競輪選手としてデビュー。現在も現役生活を送る。

　◆９８年長野五輪男子５００メートルＶＴＲ　西谷は予選を組２位で通過。２日後の決勝では「ナニワの弾丸」と呼ばれた武器のスタートダッシュを決め、一気に独壇場を築いた。一度も首位を譲らずゴールを駆け抜け、両手を突き上げた。