ＷＢＣラストサムライは吉田正尚　侍ジャパン３０人出そろう「覚悟を持って戦う」メジャー勢史上最多９人に

レッドソックス・吉田正尚外野手（３２）が３月に行われる第６回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場する日本代表３０人の最後の１枠に選出された。１月２６日までに２９人が発表されていたが、「ラストサムライ」が加わり、出場全３０選手が出そろった。吉田は「この度、日本代表に選出いただき、心から光栄に思います。この最高のチーム、そして最高のスタッフ・選手と共に戦える喜びをしっかりと噛み締め、侍ジャパンの勝利のために自分の役割を全うしたいと思います。再び皆さんと最高の瞬間を分かち合えるよう、覚悟を持って戦ってきます」と、ＮＰＢエンタープライズを通してコメントした。 侍ジャパンをよみがえらせたミラクル弾の再現に期待だ。２０２３年の前回大会では準決勝・メキシコ戦に「４番・左翼」でスタメン出場すると、０―３の７回に同点３ラン。劣勢だったチームに勢いをもたらし、１点を追う９回にも無死二塁から四球を選び、村上の逆転サヨナラ打につなげた。大会途中から不振の村上に代わって４番に座り、侍ジャパンを救った。 ２４年シーズン終了後には右肩を手術。なかなか状態が上向かずに昨季は５５試合の出場に終わった。指名打者には大谷が入る見込みで、出場するには守備につく必要があるが、昨年１２月には「日の丸を背負って戦うことはなかなか経験できないですし、素晴らしいことなので、その一員に加われるように、シーズンに向けて準備することは変わらないと思います」と前向きな姿勢を示していた。 メジャー組は大谷、山本（ともにドジャース）、菊池（エンゼルス）、松井（パドレス）、鈴木（カブス）、岡本（ブルージェイズ）、村上（ホワイトソックス）に加え、現時点でＦＡの菅野もメンバーに名を連ねており、これで史上最多の９人のメジャーリーガーがＷＢＣの侍ジャパン入りとなる。 外野には鈴木、近藤（日本ハム）、周東（ソフトバンク）、森下（阪神）が名を連ねる。場合によっては佐藤輝（阪神）も外野に回る可能性があり、激しいレギュラー争いが待っている。だが、２３年ＷＢＣに加え、メジャーでポストシーズンも経験した勝負強さは折り紙付き。大舞台に強いクラッチヒッターが再び侍ジャパンを救う。 ◆吉田 正尚（よしだ・まさたか）１９９３年７月１５日、福井県生まれ。３２歳。敦賀気比から青学大を経て、２０１５年ドラフト１位でオリックス入団。２０、２１年に首位打者。ＮＰＢ通算７６２試合で打率３割２分７厘、１３３本塁打、４６７打点。２２年１２月にポスティングシステムでＲソックスと５年総額９０００万ドル（約１２４億円＝契約時のレート）で大型契約。ＭＬＢ通算３０３試合で打率２割８分２厘、２９本塁打、１５４打点。１９年プレミア１２、２１年東京五輪、２３年ＷＢＣで日本代表。１７３センチ、８５キロ。右投左打。 ◆ＷＢＣ日本代表メンバー 【投手＝１５】 松井 裕樹（パドレス） 宮城 大弥（オリックス） 伊藤 大海（日本ハム） 大 勢（巨人） 大谷 翔平（ドジャース） 菊池 雄星（エンゼルス） 山本 由伸（ドジャース） 菅野 智之（オリオールズＦＡ） 種市 篤暉（ロッテ） 高橋 宏斗（中日） 曽谷 龍平（オリックス） 北山 亘基（日本ハム） 平良 海馬（西武） 松本 裕樹（ソフトバンク） 石井 大智（阪神） 【捕手＝３】 若月 健矢（オリックス） 坂本誠志郎（阪神） 中村 悠平（ヤクルト） 【内野手＝７】 牧 秀悟（ＤｅＮＡ） 小園 海斗（広島） 牧原 大成（ソフトバンク） 源田 壮亮（西武） 佐藤 輝明（阪神） 岡本 和真（ブルージェイズ） 村上 宗隆（ホワイトソックス） 【外野手＝５】 近藤 健介（ソフトバンク） 周東 佑京（ソフトバンク） 森下 翔太（阪神） 鈴木 誠也（カブス） 吉田 正尚（レッドソックス） ◆過去のＷＢＣで侍ジャパン入りしたメジャーリーガー ▽第１回（０６年）＝２人 大塚晶則（レンジャーズ） イチロー（マリナーズ） ▽第２回（０９年）＝５人 松坂大輔（レッドソックス） 岩村明憲（レイズ） 福留孝介（カブス） 城島健司（マリナーズ） イチロー（マリナーズ） ▽第３回（１３年）＝０人 ▽第４回（１７年）＝１人 青木宣親（アストロズ） ▽第５回（２３年）＝４人 大谷翔平（エンゼルス） ダルビッシュ有（パドレス） 吉田正尚（レッドソックス） ヌートバー（カージナルス） ※鈴木誠也（カブス）は大会直前に辞退