◆ミラノ・コルティナ五輪　▽スピードスケート（９日、ミラノ・スピードスケート競技場）

　【ミラノ（イタリア）９日＝富張萌黄】女子１０００メートルが行われ、前回大会金メダルの高木美帆（ＴＯＫＩＯインカラミ）が１分１３秒９５で銅メダルを獲得した。五輪４大会で獲得したメダルは８個（金２、銀４、銅２）。

自身の持つ冬季五輪日本勢最多記録を更新した。ユタ・レールダム（オランダ）が１分１２秒３１の五輪新記録で金メダルを獲得した。

　高木の４度目の五輪は銅メダルで幕を開けた。３大会連続、８個目のメダルを首からかけたが、硬い表情で表彰台に上った。「レース直後は完敗だなっていうのがあった。表彰台に上って自分のメダルの色を見たときに、『あー、銅メダルなんだ』と感じて、すごく悔しさが込み上げてきた」。同走した金メダルのレールダムとは１秒６４も離され唇をかんだ。

　プランを決めずに臨んだ自身初戦。直近２大会は３０００メートルから始まったが、今大会は短距離から始動した。「自分が出せる最大限のスピードになるべく早くいく感じだった」と最初の２００メートルを全体２位の１７秒６１で入った。その後は大きくラップタイムを落としたわけではなかったが、ラスト１周ではレールダムとの差がみるみる開いた。金メダルは絶望となったが、「ゴールラインを切るまで自分のレースは終わらない。

自分のスケーティングを全うすることが実行できた」と諦めることなく、メダルをしっかりと手にした。

　これで五輪の通算メダル数は「８」となった。自身の持つ日本五輪女子選手最多記録を更新したが、「７個のメダルはすでに過去のもの。目の前のレースを考えていて、たぶんこのオリンピックが終わったら、メダルの総数については感じるのかな」と話すだけだった。だが、レース後にリンク上で抱き合ったヨハン・デビット・コーチからは「ブロンズだったけど、これがお前の８個目のメダルだ。それは決して簡単なことではない」と功績をたたえられた。

　４種目出場を予定する今大会。初戦は悔しい結果となったが、まだ３種目残っている。メダル授与の際には深々と礼をしながら、次戦へ向けて気持ちを切り替えた。「このままでは終わらせない。自分のスケーティングが少しずつ良くなってる感覚はあるので、まだまだいけると強く信じて進んでいきたい」と決意を新たにした。銅メダルでは満足しないのが、日本のエース。

１４日には団体追い抜き予選、１５日は５００メートル、２０日には本命の１５００メートルが待っている。悔しさをバネに高みを目指していく。

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