菊池雄星が口にした侍ジャパンでの背番号「１７」への思い「花巻東のオールドファンの方が…」
ライブBPに登板したエンゼルス・菊池雄星投手投手（２０２６年２月１１日＝カメラ・安藤　　　　宏太) 画像（1枚）

　エンゼルス・菊池雄星投手（３４）が１１日（日本時間１２日）、アリゾナ州テンピの球団施設でキャンプインした。キャンプ初日からライブＢＰ（実戦形式の練習）で登板。

のべ打者１３人に対して４９球を投げ、安打性の当たりは２本だけで２三振を奪った。新しく取り組むナックルカーブも効果的に決まり、「初日にしては非常に気持ちよく終われました」と納得だった。

　３月の第６回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）には背番号「１７」をつけて初めて出場する雄星。西武時代の１４～１８年、メジャー移籍後も２２年からのブルージェイズ、アストロズ、エンゼルスでは「１６」をつけているが、侍ジャパンでは西武時代の１０～３年につけていた「１７」となった。

　「１７」と言えば、花巻東高の後輩でもあるドジャース・大谷翔平投手（３１）がエンゼルス、ドジャースでつけている番号。だが、大谷は侍ジャパンでは２３年ＷＢＣに続いて「１６」となっている。

　花巻東高では「１７」は特別な番号でもある。”出世番号”として下級生がつける番号で、かつては菊池、大谷だけでなく、佐々木麟太郎内野手（スタンフォード大）、プロ注目の古城大翔内野手（現２年）らもつけた。そんな番号を日の丸とともに背負う雄星は「花巻東のオールドファンの方が喜んでくれるんじゃないですか」と笑っていた。

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