【青梅マラソン】引退レース「口町ロケット」が最後の発射「幸せな競技人生でした」

　◆報知新聞社主催　第５８回青梅マラソン（１５日、東京・青梅市　日本陸連公認コース）

　男子３０キロは、荒生実慧（あらお・まさと、２５）＝ＮＤソフト＝が１時間３０分５４秒で連覇。１９８５、８６年大会を制した伊藤国光（鐘紡）以来、大会史上２人目の連覇を達成した。

　今大会が引退レースとなった口町亮（３１）＝ＳＵＢＡＲＵ＝は１時間３６分１２秒で８位。ゴール後、口町をねぎらう大声援が上がり、奥谷亘監督（５０）から花束が贈られた。「幸せな競技人生でした」と感慨深い表情で話した。

　豪快なラストスパートを得意として「口町ロケット」の愛称を持つ男が、７回目の青梅路を力の限り駆け抜けた。「１５キロ過ぎに先頭集団から引き離されてしまいましたが、沿道の方々や、すれ違う市民ランナーの皆さんから多くの声をかけてもらい、楽しく走ることができました。競技人生を思い出しながら走りました」とラストランを振り返った。

　埼玉・川口市出身で２０１３年に市立川口高（現川口市立高）から東洋大に入学。３年時に出雲駅伝４区で学生３大駅伝デビューを果たし、いきなり区間賞を獲得した。３年時の全日本大学駅伝３区では区間賞に輝き、東洋大は青学大に競り勝ち伊勢路を制覇。口町はＭＶＰを獲得した。箱根駅伝は３年時に６区４位、４年時に３区３位と好走した。１７９センチの長身を生かしたダイナミックなフォームと爆発力のある走りが持ち味。

　１７年に東洋大を卒業し、ＳＵＢＡＲＵへ入社。ニューイヤー駅伝（全日本実業団駅伝）でも活躍し、２２年大会では最終７区３位でチーム史上最高の２位に貢献した。

　「長い競技生活の中で、思い出に残るレースは、やはり、東洋大３年時の全日本大学駅伝３区とＳＵＢＡＲＵでニューイヤー駅伝２位になった時ですね。自分の持てる力を出し切れたのは駅伝が多かったです」。

　現役ラストランでも多くの人を魅了した。同じレースで優勝した荒生は東洋大の６年後輩。「口町さんのラストレースを一緒に走れてよかったです。

　ゴール後「東洋大の時からずっと応援していたよ！」「口町選手、今までありがとう！」と多くの声援が飛んだ。高校時代の恩師の樫木宏教諭も青梅まで駆けつけねぎらった。「多くの人に応援してもらい、幸せな競技人生でした」と実感を込めて話した。

　４月以降はＳＵＢＡＲＵで社業に専念する。「今後、苦しんで、速く走ることはありません。まずは仕事を頑張って、楽しく走ります」と爽やかに話した。

　記録よりも記憶に残る「口町ロケット」。青梅で最後の発射をして、次のステージに向かった。

　◆口町　亮（くちまち・りょう）１９９４年７月１１日、埼玉・川口市生まれ。３１歳。川口西中１年から陸上を始める。市立川口高（現川口市立高）３年時に全国高校総体５０００メートル、３０００メートル障害に出場（いずれも予選敗退）。２０１３年に東洋大入学。学生３大駅伝は４回出場。３年時に出雲駅伝４区区間賞、全日本大学駅伝３区区間賞（優勝に貢献し、ＭＶＰ獲得）、箱根駅伝６区４位。４年時に箱根駅伝３区３位。１７年に卒業し、スバル入社。２２年ニューイヤー駅伝（全日本実業団駅伝）では最終７区３位でチーム史上最高の２位に貢献。自己ベスト記録は５０００メートル１３分５３秒５１、１万メートル２８分２２秒８９、ハーフマラソン１時間１分４６秒、マラソン２時間１２分５４秒。１７９センチ、６２キロ。