◆ミラノ・コルティナ五輪 ▽スピードスケート(15日、ミラノ・スピードスケート競技場)

 女子500メートルが行われ、22年北京五輪銀メダルの高木美帆(TOKIOインカラミ)が37秒27で銅メダルを獲得した。3大会連続メダルの1000メートルを含めて、4種目で2大会連続表彰台に上ったこととなった。

五輪通算メダル数は日本女子史上最多を更新する9個(金2、銀4、銅3)となり、2ケタの大台突破へ前進した。銅メダルが決まると、待機場所でガッツボーズ。日の丸を背負って、笑顔で場内を回ると、スピードスケート大国オランダのファンからも異例の「ミホ」コールが起きた。取材では「前回の北京五輪のときより順位は1つ落ちたが、今回はそんなにうまくいくと思っていなかった中でメダルを取り切れて素直にうれしい」と充実感を漂わせた。

 昨年末の全日本選手権では2位に入るも、今大会リザーブ登録。日本スケート連盟の湯田淳強化部長は「補欠にはあるが、優先権は高木選手が持っている」と説明しており、高木も出場する意向を示してきた。銅メダルを獲得した9日の1000メートルから12日間で最大6レースと過密スケジュールが心配されたが、出場を決め結果を残した。

 1000メートルでは優勝したユタ・レールダム(オランダ)に1秒64も離され、「レース直後は完敗だなっていうのがあった。表彰台に上って自分のメダルの色を見たときに、『ああ銅メダルなんだ』と感じて、すごく悔しさが込み上げてきた。このままでは終わらせない」と残り種目へ闘志を燃やしていた。この日は一転、表彰台でも笑顔が輝き、銅メダルを喜んだ。

 前回北京大会の500メートルは自身も驚く銀メダルだった。

今回は一転して、メダル獲得するために出場したレースだった。「チーム・ゴールド」でも指導するウイリアムソン師円コーチは「狙えるものは全部狙っていく」と話し、レース前から本気度がうかがえた。

 これで五輪で獲得したメダル数は9個となった。1000メートルでメダルを獲得した際は「7個のメダルはすでに過去のもの。目の前のレースを考えていて、たぶんこのオリンピックが終わったら、メダルの総数については感じるのかな」と話すだけだった。だが、レース後にリンク上で抱き合ったヨハン・デビット・コーチからは「ブロンズだったけど、これがお前の8個目のメダルだ。それは決して簡単なことではない」と功績をたたえられていた。残すは団体追い抜きと本命の1500メートル。「11」まで記録を伸ばせば夏冬通じて日本勢単独3位の記録になる。日本のエースが真っ向からメダルを狙いに行く。

 ◆高木 美帆(たかぎ・みほ)1994年5月22日、北海道・幕別町生まれ。31歳。

帯広南商、日体大卒。18年世界選手権総合優勝。19年に1500メートルの世界記録樹立。20年全日本選手権で史上初の5種目V。五輪は10年バンクーバー大会に史上最年少15歳で出場。家族は両親と兄、平昌五輪2冠の姉・菜那さん。164センチ。

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