ブルージェイズ・岡本和真、ライブＢＰ２打席無安打も、ポプキンス打撃コーチは「ここまで全て順調」

ブルージェイズの岡本和真内野手が（２９）が１８日（日本時間１９日）、ライブＢＰで、メジャー通算１０８勝のベリオス、昨年７９試合登板の中継ぎ左腕リトルと対戦。一飛と見逃し三振だった。フリー打撃は２６スイングで４本の柵越え。４００フィートの中堅に立つ高さ約７メートルの黒幕を越える推定１３０メートル弾を放つなど、センター方向中心に快音を響かせた。三塁守備ではバント処理を含めた投内練習で汗を流し、充実した１日となった。 球宴２度選出の右腕ベリオスと対戦した岡本。カウント１―２からの４球目は、詰まらされて一飛。２打席目は、昨年ワールドシリーズ第３戦で、延長１８回にドジャーズのフリーマンにサヨナラ弾を浴びた左腕・リトルと対戦。２つの空振りの後、ファウルで粘り、最後は際どい外角球にバットを止めた。スタッフは、ストライクと判定。岡本は悔しがり、スプリンガーは「コンピューターが間違ってるよ！」と、猛抗議した。 なぜ、ここまで胸熱なブーイングが起きたのか。「２組に分けて得点を競争していたから」と明かしたのは、ポプキンス打撃コーチ。練習に勝負の要素を加えて、より楽しくがブ軍流。スプリンガーが、岡本に投手の持ち球や球筋を熱心に教えていたのも、納得だった。結果は見逃し三振も、追い込まれた後、８球粘った内容に、同打撃コーチは収穫をみる。「彼がどうスイングをつくりあげていくのか、ケージやＢＰをみているが、日々、ハードに練習を積んでいる彼の準備に、感心している。ここまで全て順調だ。バットスピードがあり、広角に打つ技術、パワーを備え、ウチの打線に完璧にフィットするだろう。性格が良くて、彼の笑顔は自然と周囲に広がっていくようだ」と目を細める。 ポプキンス打撃コーチによると、デビュー戦となる現地２１日のオープン戦本拠地開幕戦（対フィリーズ）から、ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）参加のため、月末に一時離脱するまでには「１２打席程度」立つ予定。「チームに慣れて、出来るだけ心地よくできる状態にして欲しい」と語った。 メジャーへの適応のための模索は続いている。序盤に、チャンドラー社製のバットを使った岡本が、最近、手にしているのは、トゥッチ社製のバットだ。大リーグでは、アストロズのアルテューベ、メッツのビシェットらが愛用。チャンドラー製が、ドジャース・大谷翔平、ヤンキース・ジャッジら長距離砲が使っているのに比べ、こちらは、パワーがありつつ、打率も残す、ラインドライブの打球を打つタイプ向きといえるかもしれない。使い分けについて岡本は「色が違うだけですよ」と煙に巻いたが、試行錯誤を重ねながら、感覚を研ぎ澄ませていく。