【五輪】高木美帆の挑戦支えたウイリアムソン師円コーチ「美帆さんは１５００ｍで金メダルを取るための選択をずっとしていた」

◆ミラノ・コルティナ五輪　▽スピードスケート（２０日、ミラノ・スピードスケート競技場）

　女子１５００メートルが２０日に行われ、同種目世界記録保持者で２大会連続銀メダルの高木美帆（３１）＝ＴＯＫＩＯインカラミ＝は１分５４秒８６で６位にとどまり、３大会連続の入賞もメダル獲得はならなかった。今大会ラストとなった４種目、６レース目。

　男子で１４年ソチ、１８年平昌五輪代表のウイリアムソン師円氏（３０）は、高木を中心した「チーム・ゴールド」のコーチとして挑戦を支えてきた。選手時代から近くで見てきた高木の柔軟な姿勢や、スケート靴のブレード（刃）の試行錯誤の背景にあった１５００メートルへの思いの強さを語った。

　師円氏は２３年３月、高木やデビット・コーチから打診を受け、テクニカルコーチとして加わった。当初は兼業だったが、昨季を前に「これだけの選手に中途半端なサポートはできない」と山形・蔵王温泉の老舗旅館を退職。ミラノまで全力で支える決意を伝えた。

　１歳上の高木は取り組む種目が共通し、現役時代からトレーニングや食事など意見を交わす機会が多かった。コーチとして情報を提供する側に回ると「取り入れるべきものと排除するべきものは自分で判断が付くから。思い切って話して」と促された。スキージャンプの指導者にビー玉を敷き詰めて木の板を置き、真上に乗って体の軸を作る練習法を聞いて伝えると、すぐに材料を集めて実行する柔軟な姿勢で接してくれた。

　用具に対しても変化を恐れなかった。高木は北京五輪後、スケート靴のブレード（刃）を１０年以上愛用する「ナガノスプリント」から世界で主流となった「アイコン」に変えたが、適応に苦しんだ。師円氏も全く同じ過程を踏み、元に戻した経験があった。当時の感覚を正直に伝え、高木も今季から戻す決断を下した。

　師円氏の分析によれば、アイコンは「勝手に氷を捉えてくれる」。常に８０～９０％の出力で滑れる利点があるが力の制御が難しく、スピードを持った高木は１５００メートルで想定以上に体力を奪い取られ、終盤に脚が持たない課題を抱えていた。そのデメリットは距離が短い１０００メートルでは薄く、昨季の世界距離別選手権で優勝。現状維持なら五輪で２連覇した可能性は「かなり高かった」とみていた。

　だが、こだわったのは１５００メートルだ。ナガノスプリントは繊細な技術が必要だが、５０％以下から最大出力の１００％まで力の出し入れができる。壁を破れる可能性に懸けたブレードに限らず「美帆さんは１５００メートルで金メダルを取るための選択をずっとしていた」。１５００メートルの頂点だけを見据えた選択は最後までぶれなかった。

　◆ウイリアムソン師円（ういりあむそん・しえん）１９９５年４月２８日、北海道・浦河町生まれ。３０歳。山形中央高３年時の１４年ソチ五輪に初出場。卒業後は日本電産サンキョーに進み、１８年平昌五輪は３種目に出場。男子団体追い抜きで２０年世界距離別選手権銀メダル。全日本選手権は１４年から総合３連覇。北京五輪代表を逃し、２２年３月に現役引退。師円の名は西部劇映画「シェーン」に由来。