千葉大・大学院出身のＧＭＯ今江勇人が２度目のマラソンでＭＧＣ狙う　２２日号砲・大阪マラソン

　第１４回大阪マラソン（報知新聞社など後援）は２２日、大阪府庁前スタート、大阪城公園内ゴールの４２・１９５キロで開催される。今年元日のニューイヤー駅伝（全日本実業団駅伝）で、念願の初優勝を飾ったＧＭＯインターネットグループ（ＧＭＯ）の今江勇人（２８）と吉田圭太（２７）はレース前日の２１日、大阪市内の競技場で最終調整を行った。

　今江は昨年７月、オーストラリア・ゴールドコーストマラソンに初挑戦し、２時間１０分５１秒で走破。２度目のマラソンに向けて「ＭＧＣ（２８年ロス五輪マラソン日本代表選考会、２７年１０月３日、名古屋）の出場権獲得が目標です」と明かした。

　２時間９分以内で日本人６位以内、あるいは順位に関係なく２時間６分３０秒以内をクリアすれば、ＭＧＣの出場権を獲得できる。今江は「まずはタイムでクリアを狙い、その上で日本人６番手という位置を頭に入れてレースを進めていきたい」と落ち着いた様子で話した。

　今江は、ＧＭＯの中で異色の経歴を持つ。創部１０年目で念願のニューイヤー駅伝初優勝を飾ったＶメンバー７人のうち、１区の吉田祐也（２８）、３区の鈴木塁人（２８）、５区の太田蒼生（２３）、７区の鶴川正也（２３）の４人が青学大出身。箱根駅伝で直近１１年で優勝９回の常勝チームで、４人とも優勝を経験している。６区の嶋津雄大（２５）は創価大出身で箱根駅伝では区間賞２回と活躍した。インターナショナル区間の４区を走ったケニア出身のマイケル・テモイ・キプランガット（２０）を除けば、大学駅伝強豪校出身の選手が５人を占める中、今江は国立の千葉大、千葉大大学院出身で箱根駅伝出場経験はない。千葉大の４年目以降は、関東学生連合チームに選出される実力を持っていたが、千葉大と千葉大大学院が箱根駅伝予選会に参加資格を持っていなかったため、箱根路へチャレンジする機会もなかった。

　ＧＭＯに入社後、すぐに主力選手に成長。ニューイヤー駅伝ではエース区間の２区を担い、サンベルクスの吉田響（２３）、ロジスティードの平林清澄（２３）とトップ争いを繰り広げた。

　今回の大阪マラソンにはニューイヤー駅伝２区で、しのぎを削った吉田響、平林と再び対戦する。「注目されることはうれしいですね」と今江は爽やかに話した。この日、最終調整の競技場で吉田響と顔を合わせ、互いに「明日はよろしくお願いします」と笑顔で健闘を誓い合った。

　青学大出身の吉田圭太は、ニューイヤー駅伝では出場メンバーから外れたが、順調に練習を積み、青学大卒業から５年目のシーズンに初マラソンに臨む。「初マラソンは２時間１０分切りを目標に走ります。次のマラソンでＭＧＣ獲得を狙います」と冷静に話した。

　今大会には海外招待選手として、昨年大会を２時間５分３７秒で制したイフニリグ・アダン（２９）＝エチオピア＝ら３人が出場。国内招待選手では、国学院大３年生だった２４年大会で初マラソン日本最高＆日本学生記録（いずれも当時）の２時間６分１８秒の好記録で優勝した平林をはじめ、細谷恭平（３０）＝黒崎播磨＝、浦野雄平（２８）＝富士通＝、西山雄介（３１）＝トヨタ自動車＝、其田健也（３２）＝ＪＲ東日本＝が出場する。

　国内の一般参加選手としては、吉田響、１万メートル元日本記録保持者の相沢晃（２８）＝旭化成＝、伊藤達彦（２７）＝Ｈｏｎｄａ＝、川内優輝（３８）＝ＡＤ損保＝、山本唯翔（２４）＝ＳＵＢＡＲＵ＝、高山豪起（２２）＝国学院大４年＝、馬場賢人（２２）＝立大４年＝ら注目ランナーが多く出場する。

　２２日の天気予報は晴れのち曇り。最高気温は２０度を超えることが予想されているが、午前９時１５分にスタートし、トップランナーがゴールする午前１１時台前半は気温１６～１７度程度に収まる予定。

　大会主催者が用意するペースメーカーは第１グループが１キロ２分５７～５８秒で、そのままゴールできれば２時間４分２９～２時間５分１１秒となる。第２グループは１キロ２分５９～３分でゴールタイムは２時間５分５３秒～２時間６分３６秒。第１グループは、東京国際大のリチャード・エティーリ（３年）ら、第２グループはビダン・カロキ（３５）＝トヨタ自動車＝らがペースメーカーが務める。