岡本和真が“デビュー戦”で見せた積極性と選球眼　新人ならではの体験も　報道陣に４度繰り返した「頑張りたい」

◆米大リーグオープン戦　ブルージェイズ３―０フィリーズ（２１日・米フロリダ州ダンイーデン＝ＴＤボールパーク）

　ブルージェイズ・岡本和真内野手（２９）が２１日（日本時間２２日）、米フロリダ州ダンイーデンのキャンプ地にある本拠地球場でオープン戦の初戦となったフィリーズ戦に「６番・三塁」で先発出場。２打数無安打の“デビュー”となった。

　メジャーリーガー・岡本が“デビュー”した。本拠地でのオープン戦初戦。初打席は２回先頭だ。場内アナウンスが期待の新人を紹介すると、客席から大歓声がわき起こった。

　「試合を楽しもうと思ってました。やっぱりちょっと力みましたし、緊張しましたね」

　カウント１―１からの３球目、メジャー通算２０勝の右腕ウィルソンの外寄りカットボールをスイングも、遊撃への緩いゴロ。第２打席は昨年３６試合登板の救援右腕ラザールと対戦。カウント１―０からの２球目、カットボールで三ゴロとなった。

　「いつも自分が春先にやることと同じことができて、安心しました。ここから修正して、やっていきたい。（ボールの見え方は）悪くなかったです。打つべき球にスイングを仕掛けていけた。あとは捉える、捉えないという精度を上げていきたい」と内容に手応え。ピッチクロック採用のメジャーでは、２打席とも登場曲「希望の轍」（サザンオールスターズ）がイントロ部分のみ。歌詞が始まる前に終わるテンポとなったが、「そこはあまり気にならなかった」と語った。

　三塁の守備では２回無死一塁、マルシャンの緩いゴロに反応よく飛び出してランニングスロー。軽快な身のこなしでファンをわかせた。「ポジショニングも確認しながらやってましたし、４イニングでしたけど、１試合分ぐらい神経使いました」と、充実感をにじませた。

　ルーキーならではの体験もあった。試合直前のボール回しで「俺、そういえば聞いてなかったなと思って。これ、俺が返すのか、っていう（笑）」。ブ軍のボール回しの順番に戸惑う初々しさも。初めてサイン伝達機器のピッチコム装置を帽子に付けるもボリュームが大きすぎて調整し直すなど、発見することは多かった。

　「まずは元気に試合に出られたということが、一番良かったことと思いますし、その中で守備機会もありましたし、打てませんでしたけど、これがスタートなんだというふうに（思う）。ここが全てではない。ここからのスタートなので、頑張っていきたい。いろいろなことがあるでしょうけど、頑張りたいなと思います」

　日米メディアに対応し、「頑張りたい」と４度繰り返した。４年総額６０００万ドル（約９４億円＝契約当時のレート）の期待は大きいが、日本人内野手の本当のチャレンジはこれから。大きな夢を掲げて、岡本がスタート地点に立った。