滋賀学園のＷエース土田義貴と伴田蒼生　センバツ快投で「師匠」土田の兄・悠貴に恩返しだ
滋賀学園の２枚看板・土田（左）と伴田 画像（1枚）

　ＷＥＳＴ報知では、第９８回センバツ高校野球大会（３月１９日開幕・甲子園）の注目選手を「この選手　イイじゃん」と題し、随時、紹介する。第１回は、２年連続４度目出場の滋賀学園・土田義貴と伴田（ばんだ）蒼生の両投手（ともに２年）。

そろって土田の兄・悠貴投手（３年）の背中を追って成長した。“三角関係”の両輪が、憧れの甲子園にデビューする。

　兄と同じユニホームでの夢舞台を前に、滋賀学園の左のエース土田は「お兄ちゃん以上の投球を」と燃えている。１学年上で日大に進学する悠貴投手は甲子園に２度出場。８強入りした２４年夏は２試合に登板し、昨春も好投した。下級生時から活躍した姿に憧れて入学した弟は、昨年のセンバツはボールパーソン。「同じ球場にいるのに遠かった。次は自分が…」。１年前の誓いを実現した。

　最速１４５キロ右腕の兄とタイプの異なる１３６キロ左腕。歩みも、入学前から期待された兄と真逆だ。中学１年で身長１７０センチに達した兄より成長期が遅く、中学２年夏で１６０センチ前半。

ようやく伸びた３年の球速も１２０キロ前後だった。強豪への進学は無理だという周囲の声にあらがい、同じ道へ。兄が石川・金沢市に帰省した時に助言を求め、入学前から猛練習を積んだ。昨秋は腰のけがに悩みながらも、近畿大会準々決勝の近江戦で１失点完投。センバツ出場を確実にする快投を演じた。

　土田の不調時に、伴田がチームを救った。前チームでは公式戦の経験がなく、「マウンドに立てるとは思っていなかった」と、最速１３８キロ右腕。近畿大会１回戦（対乙訓）の２失点完投など、山口達也監督（５４）も「うちの救世主。秋は伴ちゃんのおかげ」と驚いた。中学時代は外野が主戦場。「自信はなかったけど、挑戦したかった」と、投手を志願して入部した男が予想以上の成長を見せた。

　「最初はフォームもめちゃくちゃ」と、回想する伴田の師匠も土田兄だ。

１年冬に「一から全て教えてもらった」と激変した。寮に帰っても、付きっきりで自主練習。兄弟以上の時間を過ごし、「センバツでも土田（弟）に負けたくない。いいライバル関係で頑張りたい」と肩を並べた。

　土田も「秋は伴田に頼りっぱなしだったので」と、意地をにじませる。ともに中学時代は控え投手。同じ背中を追い、高校で進化した両輪が滋賀学園の伝統をつなぐ。（安藤　理）

　◆土田　義貴（つちだ・よしき）２００８年８月１０日、石川・金沢市生まれ。１７歳。伏見台小２年から軟式の伏見台ファイターズで野球を始め、高尾台中では白山シニアで全国大会出場。高校では２年夏からベンチ入りし、２年秋は背番号１。１７４センチ、６９キロ。

左投左打。

　◆伴田　蒼生（ばんだ・あおい）２００８年１２月１１日、滋賀・野洲市生まれ。１７歳。祇王小４年から軟式の近江富士スポーツ少年団で野球を始め、野洲北中時代は草津シニアでプレー。高校では２年春に初めてベンチ入りしたが、夏はベンチ外。１７６センチ、７６キロ。右投左打。

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