【フェブラリーＳ】コスタノヴァを連覇に導いたルメール騎手「スタートは心配でしたから、よかったです」

◆第４３回フェブラリーＳ・Ｇ１（２月２２日、東京競馬場・ダート１６００メートル、良） 今年最初のＧ１、第４３回フェブラリーＳ・Ｇ１は２２日、東京競馬場で行われ、２番人気のコスタノヴァ（ルメール）が史上３頭目の連覇を飾った。初ブリンカーを着用し、発馬難を克服。先に抜け出そうとした３番人気のウィルソンテソーロ、１番人気のダブルハートボンドを外から鮮やかに差し切り混戦を断った。 王者の貫禄を見せつけ、プライドを守ってみせた。コスタノヴァは鹿毛の馬体を夕日に輝かせ、堂々とウィニングランした。史上３頭目の連覇達成。まさしく１年ぶりの勝利の美酒に酔った。ファンの歓声に何度も手を上げて応えたルメールは「前回からステップアップしてベストコンディションだった。木村先生（調教師）からも自信を聞いていました」と、立て直した陣営にも感謝した。 一歩目で勝利への道筋がはっきりと見えた。不安のあったスタートをしっかりと決めたお陰で、道中は１０番手付近でリズム良く運び、あとは直線で末脚を爆発させるだけだった。上がり最速３５秒２の決め手を繰り出し、強力なライバルをまとめてねじ伏せた。「ゲートが開いた時に反応したから、そんなに速くなかったけどロスしていなかった。一番スタートは心配でしたから、よかったです」と、鞍上は大きな勝因に挙げた。 さきたま杯（１１着）、武蔵野Ｓ（２着）の近２走で致命的な大出遅れ。前走後に発走調教再審査を課されていた。木村調教師は「前走が終わってから次は道具を着けることは自分のなかでは決めていました」と、これ以上はファンの期待を裏切るわけにはいかないとばかりに手を打った。初めてブリンカーを着用した効果について、ルメールは「スタートでいつもより集中していたかもしれない。前回はゲート内で全然動いてなかったが、今回はステップしていた」と説明。覚悟の采配に応えてみせた。 今後はドバイのゴドルフィンマイル・Ｇ２（３月２８日、メイダン競馬場・ダート１６００メートル）の招待を受諾しており、馬主の吉田勝己氏は「最終的には状態を見ながら判断します」とレース後に語った。苦しい暗闇を抜けた先には、希望が広がっている。（坂本 達洋） コスタノヴァ 父ロードカナロア、母カラフルブラッサム（父ハーツクライ）。美浦・木村哲也厩舎所属の牡６歳。北海道安平町・ノーザンファームの生産。通算１４戦８勝（うち地方３戦０勝）。総獲得賞金は４億２６５４万５０００円。主な勝ち鞍は根岸Ｓ・Ｇ３、フェブラリーＳ・Ｇ１（ともに２５年）。馬主は吉田勝己氏。