岡本和真が異例の環境で米１号「今日は本当にちょっとびっくりしました」大寒波の影響で試合開始時の気温は１１度

ブルージェイズの岡本和真内野手（２９）が、メッツとのオープン戦に「６番・三塁」で出場し、２回に渡米後初安打となる１号２ランを中越えに放った。オープン戦２試合目、３打席目での初アーチは飛距離４３１フィート（約１３１・４メートル）の豪快弾。相手投手はＷＢＣ米国代表のクレイ・ホームズ（３２）で、本大会を前に痛烈な先制パンチを浴びせるなど順調な調整を披露した。 岡本のバットから生まれた快音が、フロリダの空に響いた。２回１死一塁で迎えた第１打席。カウント１―２から外角へのカーブをとらえると、打球はバックスクリーンへ一直線。１０３・４マイル（約１６６・４キロ）で飛び、あっという間にバックスクリーンにぶち当たった。「打つ、打たない、ヒット、アウト関係なく、いい当たりを、試合を重ねるごとに増やしていけたらいい。しっかりとタイミングを取るとか、自分の課題を形にできた」と、冷静に振り返った。 「打った瞬間、行ったという当たり！」と地元放送局の実況席も大興奮。米国での実戦わずか３打席目。地元ファンの歓声につつまれダイヤモンドを初めて一周した。米東部を襲った大寒波の影響で、普段は２０度を超えるフロリダでありながら、開始時刻の気温は１１度。「宮崎ぐらい寒くて、今日は本当にちょっとびっくりしました」。巨人キャンプかのような気温の中、持ち前のパワーを米国ファンに初お披露目した。 米国代表からの一発という点でも価値ある本塁打となった。「そういうのは関係なく、本当にほとんどの投手が初対戦になる。そういう中でも対応できるような打撃をしていけたら」と素っ気なかったが、ホームズは昨季メッツでチーム最多の１２勝を挙げた主軸。米国代表でも先発の序列４番手に位置し、勝ち上がった場合に決勝戦で対戦する可能性は十分にある。その右腕に強烈な印象を刻みつけた。 シュナイダー監督は２ストライクからの変化球を打ったことを高く評価した。「追い込まれてから、沈む変化球に対して、引きつけて打った。評判通りだった」とうなずいた。「まさにウチの打線にフィットする。素晴らしい補強だ。明らかにパワーがあり、ボールをインプレーに飛ばす能力もある。慣れてきたら、さらに持ち味を示すことができるだろう」と、期待を寄せた。 出迎えた主砲ゲレロにヘルメットをたたかれ、ベンチでハイタッチの祝福を受けた。「本当にもう―。いっぱい打ちたいなと思いました」と、チームメートからの反応に胸を熱くした。侍ジャパンには大阪の京セラドームから合流することが濃厚。メジャーにアジャストしてきた岡本が熱々な状態で帰国し、侍のユニホームでも活躍する日が待ち遠しい。 ◆岡本に聞く ―試合を振り返って 「これからも色々な投手と対戦していく中で、色んなものを勉強していきたい。シーズンにいい形で入っていけるようにしたい」 ―前日の打ち込みの成果が出た。 「なんともまだ今はいえない。練習をして合わせていく期間だと思うし、試合に関しても覚えることもある。まずは自分がやりたいことを課題を持って、毎週、毎試合やっていきたい」 ―打撃コーチとは、どういう話を。 「僕が気になる点だったり、見ていてどういうことが気になるのかっていう点だったり、意見（交換）をしながら、より良いものを見つけていく手助けをしてもらっている」 ◆主な日本人野手の１年目オープン戦第１号 ▽０３年松井秀喜（ヤンキース）自身初戦の２月２７日、本拠でのレッズ戦、３回の２打席目で右越え２ラン。オープン戦は２１試合に出場し打率３割２分４厘、３本塁打。 ▽１８年大谷翔平（エンゼルス）。１３試合に出場するも３２打数４安打の打率１割２分５厘、３５打席で本塁打なし。 ▽２０年筒香嘉智（レイズ）２試合目の２月２４日、本拠のＲソックス戦の４回、渡米４打席目で左中間スコアボード直撃の１３０メートルアーチ。オープン戦はコロナ禍で打ち切りに。１２試合で打率１割７分９厘、１本塁打。 ▽２２年鈴木誠也（カブス）ロックアウトで序盤オープン戦は中止となったが、４試合目の３月３０日、本拠のマリナーズ戦で１１打席目。初安打がホームランに。オープン戦７試合で打率２割３分５厘、２本塁打。