「助けてやって…」４３日間の闘病の末に死んだ名馬テンポイント…供養する神戸の寺院で見た“優しい光景”

名馬を供養する神戸の寺院

今年は午（うま）年。「馬とゆかりのある場所」を取り上げる企画「馬さんぽ」（随時掲載）がスタートする。

テンポイントの死から４８年

　テンポイントの死から今年で４８年たつが、折に触れ悲しい最期を思い出す。７７年の有馬記念でトウショウボーイに見事な雪辱を果たしたテンポイントは７８年、長期的な欧州遠征を決めていた。春先から出発し、夏～秋のキングジョージ、凱旋門賞へ万全な態勢で臨むプランだった。

　輝かしい海外での活躍を誰もが楽しみにしていたが、出発前に悲劇が襲った。７８年１月２２日の日本経済新春杯。天皇賞（春）・有馬記念を勝利しており、６６・５キロのハンデを背負ったテンポイントが骨折したレースだ。本来なら有馬記念から１か月後に行われるこのレースを使うことは全く想定外だったし、テンポイントにとっても意味のある出走ではなかったが「長期間海外へ行く前に、ファンに雄姿をお披露目したい」という関係者の判断で壮行会的な出走が決まった。

　３コーナーの坂の下りで、左後肢を複雑骨折する重傷。周囲の騎手にはボキッという音が聞こえていたという。誰もが助けたいと願った。

「助けてやって…」電話鳴りやまず

　安楽死の処置をせず、生き延びる方法はないものか。中央競馬会（現ＪＲＡ）には、ファンから「助けてやって…」という電話が鳴りやまなかった。事故翌日、東西から集められた３３人の獣医師団による大手術が行われた。特殊合金製のボルトを使って割れた骨をつなぎ合わせ、ジュラルミン製のギプスで固定。世界でも例のない手術だった。

　術後は快方に向かったように見えたが、病状は徐々に悪化。痛みに耐えながら３本の脚で立ち続けたため、右後肢に負担がかかり、難病の蹄葉炎を発症した。３月３日には蹄底から大出血して危篤状態に。４３日間の闘病生活の末、５日の午前８時４０分。

目撃した“優しい光景”

　栗東トレセンの厚生会館で行われた告別式には、全国から約８００人のファンがかけつけ、テレビ放送もされる大規模なものだった。妙光院住職の尾市さんは、「テンポイントは祖父がお葬式で導師を務めさせていただいて、その時テレビ放送もされて。何人ものお坊さんが参列し、壮大なお葬式が行われたというのは聞きました」と、当時のことを語る。祖父は法要の最高責任者である導師を務めた。

　テンポイントの死後、生産した名門・吉田牧場内にテンポイントの墓は建てられたが、吉田牧場が２０２０年に閉業。競走馬のふるさと案内所によると現在は「お墓参り不可」になっている。妙光院の境内には、テンポイントのほか、サイレンススズカなど、日本競馬を盛り上げた名馬の遺髪などが祀（まつ）られた供養塔がある。

　普段は施錠されている供養塔の内部を特別に見せてもらった。「愛馬テンポイント號之霊」と記された位牌（いはい）と、金襴の布で包まれた箱が安置されていて、周りにはたくさんの馬や猫や犬の遺髪などの入った木箱が並んでいる。供養塔の中にも外にも、新鮮なニンジンとフルーツが供えられている。

　当初は毘沙門堂門跡の塔頭として建立された妙光院が、神戸に移転したのは１２０年前。神戸は坂が多く、建材など重い荷物を運ぶために馬や牛が活躍。それを見た当時の住職・圓照さんの「人間のために働いてくれている動物たちの健康を祈り、しっかり供養することが大事」という思いから馬頭観世音菩薩が建立された。通称「神戸の馬頭さん」と慕われ、厄除守護・動物愛護・交通安全の御利益があるため、競馬関係者も多く訪れるという。

御利益いろいろ

　この寺院の特徴は、生きている人の利益になる仏がいることだ。ご本尊である毘沙門天は、戦いの神であり福徳・財宝の仏。四天王の中で最も強い仏と言われ、勝負事や受験に御利益がある。上杉謙信ら戦国武将も信仰し、軍旗に「毘」の文字を掲げていた。聖天（大聖歓喜天）は商売繁盛・開運、良縁・夫婦和合・子授けなどあらゆる願い事に御利益がある。

　また、愛馬やペットの祈願も可能。

　また、電話予約をして個別での祈願もできるため、現役騎手も祈願をすることもあるという。妙光院住職の尾市さんは、「私自身がそこまで競馬に詳しいわけではないのですけど、調教師さんや騎手さんなどお会いして、一般の方以上に自分の力以外に何か大きな力を大切にされているなと感じます。調教師さんの厩舎を見ても、御札やお守りを丁寧にお祀りされている。競走馬や、騎手の方々がけがをせず、無事に走ることや活躍を祈っていらっしゃるのかと思います」と話す。

　競馬での必勝祈願の御利益もありそう。馬の守護仏である馬頭観世音菩薩と、名馬の遺髪などが安置された供養塔に手を合わせることもできる。競馬ファンにぴったりな寺院だ。

編集後記

生産牧場が閉業し、テンポイントのお墓のお参り不可と知って、ファンにとっての代わりの場所があるのだろうかと気になっていた。今回訪れた妙光院は神戸の高台の閑静な場所にあり、隅々まで手入れの行き届いた美しい寺院。供養塔の中には馬だけじゃなく、犬や猫などが大切に祀（まつ）られていた。