【ＷＢＣ展望　米国―ベネズエラ】侍ジャパンを倒したベネズエラが全員メジャーの米国と対戦…打つのはアク―ニャ？ジャッジ？決勝１８日９時開始

◆ＷＢＣ　決勝　米国―ベネズエラ（１７日・米フロリダ州マイアミ＝ローンデポパーク）

　侍ジャパンが初めて準々決勝で敗退した第６回ＷＢＣの決勝は、優勝候補と言われ続けてきた米国と侍ジャパンをベスト８で沈めたベネズエラとの対戦となった。

　メジャー選手を擁する人数の上位４チームが準決勝に進出し、３位の２８人をそろえたベネズエラがイタリアに逆転勝ちして、初の決勝戦進出を決めた。

　優勝候補の筆頭と言われて順当に決勝まで進出してきた米国。ＷＢＣの決勝は２０１７年はプエルトリコに８―０で勝利し初めて世界一となり、２０２３年は日本に２ー３で競り負けている。

　両チームの注目選手は、ベネズエラの切り込み隊長、アク―ニャ（ブレーブス）と米国の主将ジャッジ（ヤンキース）。史上初の「４０本塁打ー７０盗塁」男と２年連続３度目のア・リーグＭＶＰ、ともに今大会は６試合に出場し、２３打数６安打の打率２割６分１厘、２本塁打、１二塁打と、ここまで全く同じ数字を並べている。どちらが頂上決戦で打ち勝つのか、目が離せない。

　打線については、ベネズエラが優勢か。準々決勝、準決勝は、集中打で２試合連続逆転勝ちと、負けられない戦いに入ってから波に乗っている。主砲Ｅ・スアレス（レッズ）は、１次ラウンドのイスラエル戦に続いて、準決勝・イタリア戦で左中間スタンドにたたき込む今大会２号を放つなど、チームに勢いをつける存在になっている。米国はハーパー（フィリーズ）、ジャッジ、シュワバー（フィリーズ）ら上位打線が、準々決勝以降は湿っているのが気がかり。

　投手陣は先発投手陣がカギを握る。両国ともに中継ぎ陣の層が厚く、米国は最速１０２マイル（約１６４キロ）のミラー（パドレス）、ベネズエラもパレンシア（カブス）が抑えで控えている。米国はメジャー２年目の２４歳右腕マクリーン（メッツ）が先発。多彩な変化球を武器に、１次リーグ・イタリア戦の先発では初回は３者三振に仕留めながら、２回、下位打線に２発浴びて３失点。登板後にめまいのような症状に見舞われ、体調が心配されるが、「今はもう完全に回復して、体調も良好」と、大一番に起用されてリベンジを狙う。

　一方のベネズエラは左腕ロドリゲス（ダイヤモンドバックス）が登板する。１次ラウンドでは３勝０敗同士の戦いとなったドミニカ共和国戦で先発し、ソト（メッツ）、マルテ（ダイヤモンドバックス）にそれぞれ一発を浴びるなど２回２／３を３安打３失点で敗戦投手となったが、直球とカットボール、チェンジアップを駆使して５奪三振と存在感を見せた。ベネズエラは準々決勝、準決勝ではともに７人の投手をつぎ込んだように２イニング程度の細かい継投策で米国に立ち向かうだろう。

　マイアミが舞台の戦いでは、両チームへの応援は五分と五分。手に汗握る接戦を期待したい。

◆２０２６ＷＢＣの両国のこれまでの戦い

【米国】プールＢ（米国、メキシコ、イタリア、イギリス、ブラジル）

〈１次ラウンド〉（米テキサス州ヒューストン・ダイキンパーク＝３勝１敗、イタリアに次ぐ２位で通過）

３月６日（日本時間７日）　ブラジル戦　１５－５　先発：ウェブ（ジャイアンツ）　本塁打：ジャッジ（ヤンキース）１号

３月７日（同８日）　英国戦　９－１　先発：スクバル（タイガース）　本塁打：シュワバー（フィリーズ）１号

３月９日（同１０日）　メキシコ戦　５－３　先発：スキーンズ（パイレーツ）　本塁打：ジャッジ２号、アンソニー（レッドソックス）１号　

３月１０日（同１１日）　イタリア戦　６－８　先発：マクリーン（メッツ）　本塁打：ヘンダーソン（オリオールズ）１号、クローアームストロング（カブス）１号　

　〈準々決勝〉（米テキサス州ヒューストン・ダイキンパーク）

３月１３日（同１４日）　カナダ戦　５－３　先発：ウェブ　本塁打」：なし

〈準決勝〉（米フロリダ州マイアミ・ローンデポパーク）

３月１５日（同１６日）　ドミニカ共和国戦　先発：スキーンズ　本塁打：ヘンダーソン２号、アンソニー２号

【ベネズエラ】プールＤ（ベネズエラ、ドミニカ共和国、オランダ、イスラエル、ニカラグア）

〈１次ラウンド〉（米フロリダ州マイアミ・ローンデポパーク＝３勝１敗、ドミニカ共和国に次ぐ２位で通過）

３月６日（同７日）　オランダ戦　６－２　先発：スアレス（レッドソックス）　本塁打：サノハ（マーリンズ）１号

３月７日（同８日）　イスラエル戦　１１－３　先発：デヘスス（タイガース）　本塁打：E・スアレス（レッズ）１号、アラエス（ジャイアンツ）１号

３月９日（同１０日）　ニカラグア戦　４－０　先発：ゴメス（レイズ）　本塁打：アク―ニャ（ブレーブス）１号

３月１１日（同１２日）　ドミニカ共和国戦　５－７　先発：ロドリゲス（ダイヤモンドバックス）　本塁打：なし

〈準々決勝〉（米フロリダ州マイアミ・ローンデポパーク）

３月１４日（同１５日）　日本戦　８－５　先発：スアレス　本塁打：アク―ニャ２号、ガルシア（ロイヤルズ）１号、アブレイユ（レッドソックス）１号

〈準決勝〉（米フロリダ州マイアミ・ローンデポパーク）

３月１６日（同１７日）　イタリア戦　先発：モンテロ（タイガース）　本塁打：Ｅ・スアレス2号