◆ＷＢＣ　決勝　米国２―３ベネズエラ（１７日・米フロリダ州マイアミ＝ローンデポパーク）

　世界一奪還を狙った米国の主将Ａ・ジャッジ外野手（ヤンキース）がベネズエラとのＷＢＣ決勝に「３番・右翼」で先発出場したが、４打数ノーヒット、３三振。ベネズエラに初優勝を献上し、無念の準優勝に終わった。

試合後、取材に応じたジャッジは「明らかに落胆している。ベネズエラがフィールドに出て自分たちの役割を果たし、素晴らしい、クリーンな野球をして勝利を収めたことには敬意を表する。だが、ここに集まって全員がこのユニフォームに袖を通した目的は、金メダルを獲得することだった。だから、それに届かなかったことには当然がっかりしている」と悔しさをにじませた。

　ジャッジは、１打席目は見逃し三振、２打席目は空振り三振に倒れ、２点ビハインドの６回２死一塁で迎えた第３打席も三ゴロ。２点ビハインドの８回には直前のハーパーが起死回生の同点２ランで一気に流れが変わったが、続くジャッジは見逃し三振に倒れていた。試合後はぼう然とし、ベンチでバットを持ったまま動けず。グラウンドで狂喜乱舞するベネズエラナインを見つめ、悔しさをにじませた。

　米国は昨季メジャーデビューした有望株のマクリーン（メッツ）が先発。だが、両軍無得点の３回にはガルシアの中犠飛で先制を許し、５回には先頭アブレイユにソロを被弾し、２点のビハインドを背負った。８回にはハーパーの同点弾で試合を振り出しに戻したが、同点の９回にはウィットロックが、スアレスに適時二塁打を浴び、勝ち越しを許した。

　米国代表は２３年の第５回大会では決勝で日本に敗れて準優勝。

１７年の第３回大会では頂点に立ったが、過去５大会で優勝したのは１度だけで、雪辱に燃えている。主将を務めるＭＶＰ３度のジャッジ、同２度のハーパーの「ＭＶＰコンビ」が、待望の初出場で中軸を担う。捕手史上最多６０発のローリー、大谷と本塁打王を争ったＤＨシュワバー、若きスター遊撃手ウィット、昨季３５発のバクストンら圧倒的な爆発力を誇るドリームチームで臨んだが、頂点には届かなかった。

　ジャッジは７試合に出場し、２７打数６安打、２本塁打、５打点だった。初出場となった今大会については「毎回の試合が素晴らしい経験だった。アメリカ代表のキャプテンを務める機会を得られたわけだが、自分の仕事はフィールドに出てチャンピオンシップを勝ち抜き、金メダルを持ち帰ることだった。それは達成できなかったが、プレッシャーはなかった。ワールドシリーズは７ 戦制だが、これは毎晩が（ポストシーズンの）ワイルドカードの試合のようなもので、勝つか帰るかだ。だから７戦制と１ 試合決戦を比較することはできない。アクションに満ちていて、楽しく、エキサイティングで、まさに自分がいたいと思う瞬間。だから楽しかった。そういう試合でプレーしたいと思っていた」と充実感もにじませた。

だが、すでに雪辱に燃える主将は次回大会への出場にも意欲を示し、「次に再び星条旗を背負って挑み、決着をつける機会が来るのを楽しみにしている」と目をギラつかせた。

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