菊池雄星、侍ジャパンから復帰後初登板は５回途中２安打１失点　“魔の初回”に被弾も変化球中心に立ち直り　最速１５６キロ
エンゼルス・菊池雄星投手（ロイター） 画像（1枚）

◆米大リーグオープン戦　ロイヤルズ―エンゼルス（１９日・米アリゾナ州サプライズ＝サプライズスタジアム）

　エンゼルス・菊池雄星投手（３４）が１９日（日本時間２０日）、キャンプ敵地でのロイヤルズ戦に先発し、４回２／３を２安打１失点２奪三振で降板した。球数は６４球だった。

　初回。１番インディアはカーブで二ゴロに仕留めたが、２番トーマスには１ボールからの２球目、９３・５マイル（約１５０・５キロ）直球を中越えソロとされた。これ以上の失点は防いだが、またも“魔の初回”を改善できなかった。

　それでも、２回は変化球中心に１０球で３者凡退と立ち直りの気配を見せた。３回は先頭トロに対してフルカウントからの６球目、カーブが高めに外れて四球。菊池は今季メジャーでも導入される“ロボット審判”でチャレンジしたが、判定はボールのままだった。その後２死二、三塁のピンチを招いたが、３番マルテをスライダーで左飛に仕留めた。４回には最速９７マイル（約１５６・１キロ）を計測。５回は先頭打者にこの日３個目の四球を与え、その後２死一塁となったところで投手交代となった。

　菊池はこの日が侍ジャパンから再合流後の初登板。８０球をメドに、開幕に向けた仕上げを行う予定となっていた。初出場となったＷＢＣでは１次ラウンドの韓国戦に先発したが、初回に５球で先取点を許すなど一挙３失点。

３回６安打３失点のデビューとなった。本大会前の強化試合・オリックス戦でも初回に３点を奪われ、４回６安打３失点と立ち上がりの投球が不安定だった。

　連覇を狙った今大会の日本は準々決勝進出のベネズエラ戦で敗退したが、菊池は同戦の９回にリリーフ登板し、１回１安打無失点と意地のピッチングを披露した。３４歳にして“オールドルーキー”になった菊池は試合後、「（代表に）合流してからいまいち調子が上がらず、采配面で使いづらい状況を作ってしまったかなと。申し訳なかった」と頭を下げた。

　その上で「（今回の経験は）財産ですね。すごく楽しかったですし、もちろん負けて悔しい。ただ、こうやって僕より１０個も１２個も年下の選手と交ざって練習することはなかったですから。彼らと一緒に練習することで僕も勉強になりましたし、本当に楽しい３週間でした」とし、「チームとしても（米国に来て）１試合だけで終わってしまったので、不完全燃焼だというところが正直なところだと思います。ただ、（日本代表は）『最初で最後』と言いましたけど、改めてＪＡＰＡＮのユニホームを着たことで、また４年後（ＷＢＣの次回開催は２０２９年か３０年）に着たい、そういう思いになりました。４年後（なら）、３９歳（になる年）になってますけど、『雄星が必要だ』と言ってもらえるような選手でありたいですし、ＷＢＣの借りはＷＢＣでしか返せませんから」と熱い思いを吐露していた。

　メジャーのシーズンは今季で８年目。

エ軍に移籍した昨季は自己最多の３３試合に登板し、渡米後最多の１７８回１／３を投げるなど先発ローテの柱となった。７勝１１敗、防御率３・９９だった２５年から今年はさらに飛躍の一年にしたいところだ。

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